天坛的设计就是“天人感应”理论的体现
战国时期，儒家孟子与荀子两派并称显学，而且受荀子影响的法家在秦国得势几乎终结了其他几家，但是进入汉朝这种局面反转了。汉武帝亲政后，不再满足于黄老学派的无为而治，想要亲自做出一番功业，而且当时的主政者也机械地把黄老道家理解为放任自流，导致社会上豪强并起。这种情况下，董仲舒尊孟子一派，以春秋《公羊传》为底本，撰写《春秋繁露》，吸收阴阳家五行终始理论作天人三策，提出天人感应说，为汉武帝所采纳，遂成定局。之后汉武帝听从董仲舒意见罢黜百家独尊儒术，将之前的黄老学说也一并废除，于是形势彻底反转，以孟学为基础的董学成为唯一官学。除天人感应说外，董学第一次将“三纲五常”提到国家基本政策的地位，并且与之配套了“诛心”审判理论，极大的强化了封建统治。董学又称经学，以为六经做注解为治学方式，以崇尚大一统的《公羊传》为核心，从汉武帝开始一直都是作为官方意识形态存在，直到元朝以程朱理学替代汉唐经学。经学、理学从一派学术思想上升为政治信仰，各领千年。
董仲舒是今文经学的开山之祖
董学是以先秦儒生传下的六经为基础，重点在于用当时人的理解为六经作注，为政治统治服务，因其所用六经是以汉朝字体隶书书写，称“今文经学”。与之相对的，在当时社会上流行的还有“古文经学”，是以时人在孔子古宅等处发掘的先秦六经古籍为基础的，因其是用先秦古文字书写而得名。当时两派各有侧重，互相以对方为伪学。古文派认为六经是上古史料集，由孔子所整理，所以重视学术整理研究，对语言文字学有很大贡献。今文派认为六经是孔子所定，尊孔子为先师，重视用自己理解的哲学思想重新解释六经，贡献在于儒家的哲学思想。应该说古文今文之争贯穿了整个封建时代的历史。
《说文解字》为两汉古文经学的代表
西汉的主流是今文经学，进入东汉之后今文经学附会了太多时人理解，走入死胡同。学者于是渐渐转向当时只在民间流行的古文经学。于此同时，在董仲舒的《春秋繁露》提出一整套“天人感应”的神学目的论的哲学体系后，用神学解释经学之风便愈刮愈烈，到西汉末年，神学和经学的混合物谶纬之学盛行起来。由于东汉光武帝刘秀借助谶纬之学解决了其统治的合法性，所以大力支持和提倡，谶纬之学迅速弥漫于学术思想领域。为了巩固统治的需要，汉朝皇帝也出面组织了一场大讨论，以便使谶纬迷信和封建经典更好地结合起来，使神学经学化，经学神学化。于是由官方组织学者在白虎观讨论统一儒家思想，会议最后将今文经学、古文经学、谶纬之学做了一个初步的统一整理。会后有人将会议记录整理出来，称为《白虎通义》。到东汉末期今文经学与谶纬之学渐渐衰落，有通晓几派的大家马融、郑玄以古文经学为基础将三家之争终结。最终由郑学派许慎作《说文解字》正五经之道，一统天下。
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