第二章 兄弟投军，乱世英雄初露锋芒
兄弟两个回到家后，阿三对母亲说：“娘，我们要到外面去闯世界。在家是永无出头之日的。”
母亲说：“这外面都是兵荒马乱的，你们要到哪里去闯？”
“现在还没有确定，到了外面再说。”阿三回答。
大哥朱全昱听到母亲这边有人说话，就走了过来。听到他的两个弟弟要外出闯荡，母亲正为难，他很生气。阿三说：“大哥，你要是不愿意跟我们一起去，就在家好好陪伴母亲。我们一旦闯出名堂，就回来接你们。”
母亲虽担心他们，也无法阻挡他们，同时又想到，阿三那个性子，窝在家里早晚会生事端，就同意了。
第二天早上，阿三和朱存拜别了母亲和哥哥后，又拜别了刘夫人，就离家上路了。
他们打听到黄巢的起义军在曹州一带，曹州离萧县有一百多里地。赶了两天的路，终于到了黄巢军营外面。刚好，军营外就有一处设了一个临时招募勇士的帐篷。他们这年纪和身材，很快就被吸收进了队伍。阿三在招军处报的是大名，朱温。
到了队伍中，朱温心中的梦想之火越烧越旺，“我要当大官，我要娶张小姐！”每次出兵打仗，他都冲锋在前，凭着他的勇敢和机智，很快当上了队长，手下带有四十多个兵士。
宋州城内，刺史张蕤深知大唐已经日薄西山，朝廷软弱，官员腐败，百姓民不聊生，多地爆发农民起义。他的年龄离致仕还有几年，可朝廷已经派人暗中吹风，要他早点致仕，好让出位置。他也厌倦了官场，决定提前致仕。他致仕的奏折，已经派驿臣送往京城了，只等圣上下旨。
张刺史命中无子，膝下只有一位闺女，取名张惠，家人唤作惠儿。惠儿从小乖巧聪慧，父亲教她读经读史，她一学就会。大户人家女孩们学的琴棋书画、刺绣等，她也样样精通。眼看已经长大成人，城里有很多富家公子差遣媒人前来求亲，都被张家婉言谢绝了，张蕤和夫人都知道，惠儿心气高，看不上那些花花公子。惠儿从小熟读经史，她羡慕的是叱咤风云的英雄。
黄巢军占据了曹州以后，四处抢掠，横行山东。郓州、沂州一带，也逐渐被黄巢的军队占领。过了一年多，朱温在军中多次立功，因此做了亲军头目。随着职位的升迁，他离目标也越来越近了。
有一次，他对黄巢说：“将军，您的威名令唐朝那些虾兵蟹将闻风丧胆。相信不久您就能拿下中原了。我是从宋州来的，宋州一代比较富裕，让我们去攻打宋州吧！”
“好！朱温，你是好样的！就派你带领五千兵马去攻打宋州！希望你早日凯旋！”有勇士请命出征，黄巢自然很高兴。
“得令！”朱温心中暗自欣喜，心想等攻下宋州城，就能见到朝思暮想的美娇娘了。
朱温带领队伍星夜兼程赶到宋州城下，在离城五里外安营扎寨。在朱温的安排下，先派便衣伪装成百姓，混进城内，打探消息。探子回报说，宋州张刺史已致仕，新刺史两月前到任，他们早已做好迎战的准备。
接连的顺利让朱温骄傲自大起来，就算你做好了准备，你能抵挡得住我的大军吗？于是，发动了攻城战役。守城的指挥官很有经验，死守城门，弓箭手严密防守云梯攻城，使朱温没占到便宜。一连攻城七天，都没有攻下。有探马来报，宋州的援兵快要到了。朱温只好撤军。宋州一战，虽然损耗了给养，但部队没有人员伤亡。
不久，黄巢军攻破潼关，攻陷长安，唐僖宗逃出京城。黄巢号称大齐皇帝。黄巢命令朱温在东渭桥屯兵，以防御官军。
朱温自打投军以来，时刻不忘自己的梦想，前不久他得知自己的二哥朱存，在跟随黄巢在桂州之战中已经丧生，这令他无比沮丧。当年离家时，母亲的叮嘱仿佛就在耳边。他发誓要出人头地，他的梦想还没有实现，二哥就已经没有了。现在他虽然手握重兵，但他知道，那是黄巢的军队，他随时可能会失去队伍，也随时可能会像二哥一样，战死沙场。他每指挥一场战斗，都会深思熟虑，找出最佳的作战方案。他治军严明，奖罚分明，令行禁止，他的队伍很有战斗力。他暗暗下决心：他一定要带好这只队伍，他要依靠他们，实现自己的梦想。
朱温的捷报像雪片一样接连飞到黄巢营帐，黄巢十分欣慰。
几个月后，黄巢命令朱温为东南面行营先锋，攻打南阳。南阳一战，朱温打得十分顺利，守城官兵一听主将是朱温，便不战而降，朱温大军浩浩荡荡开进城中。
返回长安时，黄巢亲自来到灞上，迎接并慰劳朱温。
看到黄巢亲自前来迎接，远远地，朱温双膝跪倒，高声呼喊：“陛下！”
黄巢一阵哈哈大笑，上前扶起了朱温，对着众将士说：“大家有福同享，有难同当，朱温是我的好兄弟。”
在长安，黄巢天天拉着朱温在身边，白天美酒佳肴，莺歌燕舞，晚上，穷奢极欲，寻欢作乐。这些天，黄巢领着朱温行走在长安城的各大宫殿，看到这雄伟壮观的宫殿，金碧辉煌的装饰，遐想着历代帝王的生活，朱温的心动了。从原来的只想当大官的梦想，变成了惦记着大明宫内那个高高在上的宝座。在黄巢的身边同时还有几位贴身的将领，其中有个叫孟楷的中尉，见黄巢与朱温如此亲近，一直阴着脸。这些都难逃朱温那如锥的目光。因而，越是迫切地想要实现梦想，在黄巢面前，他越是恭谦，不能让自己的野心流露出一丝一毫。
没过多久，黄巢又派朱温迎战邠、岐、鄜、夏各路官军，到处扬威。其时的黄巢接连打胜仗，早已忘乎所以。他又打算向东扩张，任命朱温为同州防御使。
朱温由于连打胜仗，不断有兵员补充，队伍已经有好几万人。这次他从丹州出兵，攻入左冯翊，后来攻陷同州。这时候的唐室江山，一大半已经被黄巢占领，中原一带已经破败不堪，民间村落大都成了瓦砾场。
道路上到处是逃难的百姓。此刻的唐王朝，已没有一块净土，他们能逃到哪里去呢。百姓死的死，伤的伤，最可怜的是青年妇女，被贼众掠取，作为行乐的玩物，任意糟蹋，不顾她们的死活。
每次打了胜仗，都会掳掠一大批年轻漂亮的女子到军中来。一些中下级军官都留有女子在账中取乐，唯有朱温，无论下属送来多么漂亮的女子，他都视而不见，因为，在他的心中，这些女子都无法跟宋州张府千金相比。
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