法国19世纪的著名社会学家斯宾塞在《心理学原理》中讲恋爱是由9个不同的因素合并而成的各个彼此分明，每个都很重要:
一是生理上的性冲动；
二是美的感觉；
三是亲爱；
四是钦佩与尊敬；
五是喜欢受人赞许的心理；
六是自尊；
七是所有权的感觉；
八是因人我之间隔阂的消除而取得一种扩大的行动自由；
九是各种情绪作用的高涨与兴奋。
他的结论是:“我们把所有能表示的大多数的比较单纯的情绪混合起来而成为一个庞大的集体，这集体就是情爱的情绪。”
20世纪德国著名精神分析学家、社会学家和哲学家弗洛姆则从人与自然、人与人的关系中解释爱的起因:爱产生于人们对孤独的焦虑。孤独意味着被割断社会关系，意味着无助，意味着无力主动地把握这个世界—人和物人一所有的每个年龄和文化程度的人一一面临着完全相同的问题怎么克服分离，如何达到和谐，如何超出个人生活并发现一致。这种对人与人之间融为一体的渴求，是人类最强有力的奋斗动力。它是最基本的激情，它是一种保存人类种族、家庭社会的力量。不能实现它，就意味着愚或毁灭自我毁灭或他人的毁灭。没有爱，人类便不能存在。成熟的爱是保持自己尊严和个性条件下的结合。爱是人的一种主动的能力，是一种突破使人与人分离的种种屏障的能力，一种把自己和他人接合起来的能力爱之所以不是一种被动的情感而是一种积极的行动正是在于它是给予而不是接纳。给予并不是放弃、失去、牺牲某些东西，而是指把自己身上所有的东西如快乐、兴趣、同情心谅解、知识等给予别人。正是在“给予”中，人体会到自己强大富有有能力这种增强了的生命力和潜力的体验使人备感快乐使人感到自己精力充沛，勇于奉献，充满活力，因此也欢欣愉悦。
弗洛姆认为，爱除了给予的因素外还包含关心责任感、尊敬和了解。爱就是对我们所关心的对象的生命和成长主动地关心，爱的本质就是要为某种东西付出劳动及使某种东西成长。责任感是一种完全自愿的行为，是对一个人的需要作出反应。责任感必须有尊敬的因素，否则它很可能退化为支配和占有尊敬一个人并不是畏惧这个人，而是指客观地观察一个人并能发现这个人的独特个性，并让这种天性自然成长。如果不了解这个人，那么对这个人的关心和责任感便是目的，更谈不上尊敬这个人。爱的本质是深人到内部本质去理解，全面了解的惟一的办法在于爱的行动。
弗洛姆最终的断言是:爱是一种意志行为，是一种把自己的生命同另一个生命紧紧结合在一起的决策行为。爱某人不仅仅是一种强烈的感情，还是一种决策，一种鉴赏力，一种诺言，一种以生命依存的行为。
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