越过连山，便进入了苏托国境内。连山关隘的苏托国守将见了齐国使臣队伍，便迅速开了关，还派人引了十几里的路。
一行人浩浩荡荡到达香蒲镇时，已至深夜，繁星漫天。这四季如春的城镇，似乎也不分昼夜，夜幕中灯火通明。
“子川兄，我先与申公子去看看本地的医者，顺便叙叙旧，明天一早便赶到镇外，不会耽误行程。”
“还请多注意安全，毕竟不是我大齐。”
“好啦好啦，连百户，我一年不知要给托教捐多少钱，我在苏托国比大齐还方便，你快带着人去吧。”申叶茂不耐烦的摆摆手，拉着李金文就走。
路上李金文把连子川引荐给了申叶茂，申叶茂听说连子川只是个百户而已，也不太感冒，更何况自己是同他老爹连镇平辈论交的人，不自觉地便摆了长辈的谱。
连子川拱了拱手，便引着队伍向驿馆去了。
第二日，连子川在镇外刚整好队列，便看着远处李金文与申叶茂并骑而来。申叶茂已经换了一批高头大马，浑身雪白一片，只有鬃毛是金黄一片，俊俏的很。
“好啦，小李郎中，那你我便分道扬镳吧。”
“好，我们来日西平再见。”李金文拱了拱手。
申叶茂拱了拱手，又冲着连子川一拱，拨马便向北行去。而连子川这时才注意到，刚才停在镇外的五架马车也动了起来，紧紧的跟着申叶茂去了。
果然申家大公子不可能一个人去朝圣，连子川心想，五车财物，确实没少捐啊。
——
五天后，队伍抵达了天茫城，进入西漠的最后一站。从天茫城出发，顺着驰道一路向西狂奔五天，穿越八百里无人区，方可抵达嚣国的夜嚣城。连子川准备了十天的干粮，在天茫城稍作休整后，便引着队伍出发了。
进入西漠后，此行的目的地近在咫尺，李金文想起出发前霍江朝对自己的许诺，自己离完成任务又近了一步，心情大好，不自觉地马蹄也快了许多。
“这条驰道，当真是神迹啊”。李金文不自觉地感叹道。
“我也听家父说过，在这荒漠之上，是很难修筑硬质道路的。”
“当年霍潜引三百人，一力畅通大齐到苏托国的道路，到了哈察镇，又冒死进入西漠，发现了嚣国，本就是奇迹啊。而他竟然以三百人的威势便让嚣国臣服我大齐，更是不朽功业。而天茫城的驰道一夜之间修到了夜嚣城，似乎也只能存在传说之中了。”说到这里，李金文赞不绝口，激动之情溢于言表。
“将军，有绿洲。”眼尖的骑士远远看到驰道远处的一抹绿色。
“全速前进，正午到绿洲休息。”
西漠是一个满是神秘的地方，而这里一夜而成的驰道，本就是一个神迹，更加神奇的事情，是驰道旁不时出现的绿洲。这片荒漠，是淹没一切的荒漠，而不能淹没的，除了夜嚣城，便是这一条驰道。而驰道旁的绿洲神奇之处，在于他们会随着时间被西漠的风沙掩埋，却又在某个时间，又在另外的地方出现。也正因为这些绿洲，旅人们才能顺利的抵达夜嚣城。
连子川一行人的运气不错，每天都会碰到一两个绿洲，而最炎热的正午时分，他们总能在绿洲安稳的休整，等到天气渐凉时再出发赶路。
然而这个好运气在第四天戛然而止。
第四天出发时，所有人都认为还能像往常一样，在正午遇到翠玉葱葱的绿洲，避过那燥热的阳光。结果，从出发到正午，一个绿洲都没有碰到。不得已，连子川只能让队伍在驰道旁简单的吃了午饭便再度出发，希望运气好的话，能再碰到一个绿洲躲避炎热的下午。
事与愿违，气温越来越高，人困马乏，那希望中的绿洲却再也没有出现……
“好像起风了。”一阵微风，拂过李金文的面庞，他自言自语着侧过头看了一眼，“子川……”
“沙暴！”连子川也发现了异样。“全体下马，准备躲避沙暴！”
——
苏托国依西漠而立，在苏托国人看来，大漠有着吞噬一切的可怕力量，他时不时的便会扬起沙龙，吞噬那些刚刚成长起来的绿洲，风沙过后，一切荡然无存。千年以来，这沙漠中的无数村庄就那样被沙尘淹没，而唯一不变的，只有这大齐修下的驰道，在沙尘中得以幸免。
连子川一行见证了驰道的神奇。
暴风带着沙尘，遮埋了一切，暴风却又卷着沙尘，慢慢露出了驰道，这驰道，本就是西漠中的神迹，大齐引以为傲，苏托谈之色变。而现在，驰道上空空如也。是的，千百年来，这片荒漠掩埋了一切，唯独驰道幸免，也只有驰道能够幸免。
——
连子川醒来时，半个身子还埋在黄沙之中。映入他眼帘的第一个景象，是一匹踏雪乌骓绝尘而去。
这场沙暴是他始料未及的，根据出发前观星官的描述，在他有生之年里，西漠的沙暴只在下半年发生，而这名观星官是大齐的百岁老人，今年已经一百二十一岁了。
连子川把自己从黄沙中挖出来，花了他一些时间。当他重新站在沙地中时，他发现自己随身携带的罗盘表不见了……
“魏大勇！魏大勇！”这次出发带了两支罗盘表，另一支在魏大勇身上！只是他喊过两声，发现并没有回音。四周只有一望无际的沙海，没有任何坐标，甚至他连自己被风吹了多远都不知道，至于驰道在什么方位，更是无从分辨……这样的条件下，他只想到了一个结果，死。
不知王汀现在怎么样，孩子有没有踢她的肚子，如果按计划回去，应该能赶上孩子的出生吧。思绪飞舞，顺着空中的风，一路向东飘去，连子川仿佛又看到了连山，湟晏，大齐的百里飘雪，冬天还没走远，大雪纷飞，他的思绪也化入一片雪白之中……
想到自己竟然要死在这一片荒漠之中，他有些绝望，他开始嘶吼……然而很多时候，人是需要发泄的，当发泄之后，大脑才会重新思考。当最后一声吼叫远去时，他冷静了下来。
这五十名踏雪营的士兵，他要安全带回家，李金文，他要安全护送到夜嚣城。该怎么做，他还不知道，但是，他要先把队伍集结起来，无论如何，现在放弃似乎还有些太早。
他下意识摸到了腰间的粮袋，是的，自己还有六天的口粮，如果运气够好遇到绿洲，可以撑个十几天。运气不好的话……
只是不知自己的坐骑去了哪里，打过三遍口哨，没有任何反应，但愿它还活着，瞎跑可以，可别把自己的那口清刚剑弄丢了。
四顾之后，他发现茫茫大漠之中难辨方位，远方一座微微隆起的沙丘。权且当做指引好了，不久后，他爬上了那座沙丘，沙丘后的景象，让他激动的攥紧了拳头。那盔上的红缨正散落在沙丘后的沙海中，有些还在移动。连子川将头盔拿在手上，一边喊着踏雪营的训练口号，一边挥舞起来……
而沙漠中的那几十缕红缨在听到熟悉的口令后，也都活跃起来，当他们看到丘顶舞动的红缨时，便从四面八方汇聚而来。
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