一天，小明在电视中看到，在甘肃省一些缺水的地方，农民从井中打上来的水非常浑浊，根本无法饮用，只见一农民伯伯取出几个块状东西，然后将其研成细末，撒在水缸里，不一会儿，缸里的水就变得清澈透底了。
小明感到十分奇怪，问爸爸：“农民伯伯放在水里的是什么东西啊？”爸爸告诉他是明矾，可是小明还是有些搞不明白：明矾为什么能够净水呢？
真相是这样的
自然界中的天然水因含有许多可溶性和不溶性杂质，常呈现出浑浊的状态，不能直接饮用，用明矾可以除去悬浮在水中的不溶性杂质，这是自来水厂净水流程中不可缺少的基本环节，在农村，农民也用这个方法来净水。那么，明矾是如何实现净水的呢？
首先，我们来说一说水中的杂质，水中的杂质多是泥土和灰尘，因重量很轻，所以不容易沉淀下去，浮在水面上，使水变浑浊。另外，这些微小的粒子喜欢从水中把某种离子拉到身边来，或自己电离出一些离子，使自己变成带有电荷的粒子，这些带电荷的粒子都带有负电荷，所以这些都带负电荷的粒子互相排斥而无法靠到一起，就无法结成较大的粒子沉淀下来。
明矾的化学名称是十二水合硫酸铝钾，分子式为KAl(SO₄)₂·12H₂O，它的作用是将彼此不靠近的粒子聚合在一起。明矾一遇到水，就会发生水解反应，在这种反应中，硫酸钾只是个配角，硫酸铝才是个主角。硫酸铝和水作用后会生成白色絮状的沉淀物——氢氧化铝。氢氧化铝带有正电荷，一碰到带有负电荷的颗粒，就会使很多粒子聚集在一起，粒子越来越大，最终就沉到了水底。
明矾净水是过去民间经常采用的方法，它的原理是明矾在水中可以电离出两种金属离子。不过，长期饮用明矾净化的水，可能会引起老年性痴呆症，现在已不主张用明矾作净水剂了。
明矾除了做净水剂外，还可以用作灭火剂和膨化剂。
泡沫灭火器内盛有约1mol/L的明矾溶液和约1mol/L的NaHCO₃（小苏打）溶液，两种溶液的体积比约为11∶2。明矾过量是为了使灭火器内的小苏打充分反应，释放出足量二氧化碳，以达到灭火的目的。
炸油条或做膨化食品时，如果在面粉里加入小苏打后，再加入明矾，能加快二氧化碳的产生，大大加快膨化的速度，这样就可以使油条在热油锅里立刻鼓起来，油条吃起来也更加香脆可口了。
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