李锦记的字典里，没有“守业”这个词。历经百年沧桑，它深知没有能够守住的东西，唯有创业，永远创业，才能保持健康活力。
1888年，在广东新会，做小杂役的李锦裳意外地将生蚝汤煮成黑漆漆的东西，鲜香的蚝油从此诞生。就是这个意外，给李锦裳的后人们带来了一份祖业，开启了李锦记的百年传奇。李锦裳从此开始专门经营蚝油，这种100斤生蚝才能熬出2斤的美味，迅速征服了当地人的味蕾。
但老天没有给他一辈子过安稳小日子的机会。1902年，李锦记蚝油庄与它所在的半条南水街在一场意外大火中化为灰烬，李锦裳的事业瞬间归零。望着满目疮痍，他只好携妻带子到华侨和富裕人士更多的中国澳门寻求活路。
靠着货真价实的蚝油，他再次在中国澳门站稳脚跟，为李家的“永远创业”开了一个好头。1922年，60岁的李锦裳辞世，其子李兆南、李兆登继承父业，他们一边拓宽销路，一边改进配方和包装，让李锦记稳稳地锚定了高端市场。
1932年，中国香港经济渐渐繁荣，李兆南把蚝油庄迁到中国香港，再次创业。李锦记不但很快站稳脚跟，短短4年后又以中国香港为跳板闯进了北美洲华人市场。
30年的南征北战，李锦记的海外知名度变高了，生产力却没跟上。直到1960年，它还是个只有20人的小作坊。20世纪70年代，尼克松访华后国际局势剧变，看着公司清晰可见的天花板，在境外历练多年的第三代传承人——李兆南的儿子李文达提议：李锦记要有发展，就必须推出便宜的大众化产品。
这个观点直接让他的叔父炸了锅。李家坚持了80多年货真价实的高端产品，他一个毛头小子要往大众化上做，简直胡闹！为了避免闹剧，叔父甚至提出要收购其父李兆南手里的股份。
不肯退步的李文达，劝父亲掏光家底，用460万港元反向收购了叔父的股份。此次家庭纷争后李兆南几乎倾家荡产，也让公司产能下降、业绩低迷。
李锦记再次归零，但李文达终于淘汰了熬蚝油的大黑锅，以替代原料和工业化生产在美国推出了平价的熊猫蚝油。此产品在美国市场迅速突围，还从美国火回了中国香港。中国香港的另外三大蚝油庄被李文达这记现代化、产业化的重拳，打得头晕眼花、无力招架，李锦记自然所向披靡。
可安稳日子还没过多久，不安分的李文达就又看上了冉冉兴起的内地市场。“穷则变，变则通，通则久”，他如同一个战略家，总能看到遥远的机会，并在充分准备后与机遇撞个满怀。
他决定再次归零，在内地市场开始下一次创业。他重资修建数个万吨级生产基地，破釜沉舟地准备向内地市场进发。
“永远创业”的关键，在于一个“变”字。
20世纪90年代，负债累累的李锦记为了快速扭转财务局面，开始在健康、房地产等行业布局。1992年，南方李锦记诞生，掌舵者李惠森在李锦记从未涉及过的健康产业领域，完成了“无中生有”之变。如今李锦记健康产业已遍布境内外，发展出健康产品、中草药种植与销售、物业投资以及风险投资四大功能模块，旗下品牌每年为集团贡献着约200亿元的年营收。
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