海燕虽微眇，乘春亦暂来。

岂知泥滓贱，只见玉堂开。

绣户时双入，华堂日几回。

无心与物竞，鹰隼莫相猜。

这是一首咏物诗。所咏的是将要归去的燕子。但诗人并没有工细地描绘燕子的体态和风神，而是叙述与议论多于精工细雕的刻画。

阮阅《诗话总龟》卷十七引《明皇杂寻》，称张九龄在相，有謇谔匪躬之诚。明皇怠于政事，李林甫陰中伤之。方秋，明皇令高力士持白羽扇赐焉。九龄作《归燕诗》贻林甫。从上面所记本事推知，这首诗应作于张九龄被罢相的前夕。诗人是唐玄宗开元年间的名相，以直言敢谏著称。由于李林甫等毁谤，玄宗渐渐疏远张九龄。开元二十四年，张被罢相，《归燕诗》大约写于这年秋天。

诗从海燕“微眇”写起，隐寓诗人自己出身微贱，不象李林甫那样出身华贵。“乘春亦暂来”句，是写自己在圣明的时代暂时来朝廷做官，如燕子春来秋去，不会久留的。中间四句，以燕子不知“泥滓”之贱，只见“玉堂”开着，就一日数次出入其间，衔泥作窠，来隐寓自己在朝廷为相，日夜辛劳，惨淡经营。“绣户”、“华堂”和“玉堂”，都是隐喻朝廷。末句是告诫李林甫：我无心与你争权夺利，你不必猜忌、中伤我，我要退隐了。此时大权已经落在李林甫手中，张九龄自知不可能有所作为，不得不退让，但心中不无牢騷和感慨。刘禹锡《吊张曲江 序》称张被贬之后，“有拘囚之思，托讽禽鸟，寄词草树，郁郁然与騷人同风。”这是知人之言。从这段话来评《归燕诗》同样是适合的，《归燕诗》就是“托讽禽鸟”之作。

这首律诗对仗工整，语言朴素，风格清淡，如“轻缣素练”（张说评张九龄语）。它名为咏物，实乃抒怀，既写燕，又写人，句句不离燕子，却又是张九龄的自我写照。诗人的艺术匠心，主要就表现在他选择了最能摹写自己的形象的外物—— 燕子。