我们去寺庙、宫殿，会发现这一类古建筑的屋檐上排列着数量不等的几个小动物，你仔细观察过吗，认识几个？今天就给大家普及一下相关知识。
脊兽按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻。通常正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。走兽也称蹲兽、跑兽、小跑，是装饰在垂脊或戗脊上的一排小兽的总称。
屋脊神兽由瓦制成，高等级建筑多用琉璃瓦。古人为了防止屋脊上的屋瓦脱落，会在瓦片之间钉入铁钉，这些形状各异的走兽就是从铁钉的顶帽演变而来的。其最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。
后来，神兽被赋予严格的等级意义，不同等级的建筑，所安放的数量和种类不同，神兽越多，建筑级别越高，均为奇数，常见为一、三、五等。
骑凤仙人
屋脊上位于最前端的是仙人，即骑凤仙人，又名仙人骑凤。古建上将骑凤仙人安排在首位，表示腾空飞翔并有祈愿吉祥意。其作用是固定垂脊下端的第一块瓦件。
相传，战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，危急中，遇一大鸟。于是，缗王骑上大鸟，渡江而去，化险为夷。另一种传说是他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知道他才能有限，因此对他说：“ 你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”古代的汉族建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。
走兽
骑凤仙人后面是走兽，在古建筑上的神兽最多使用九个，只有故宫太和殿上的脊兽是十个，这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了它至高无上的重要地位。
据《大清会典》记载，这些小兽依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
这屋脊上的走兽，排列的顺序也是非常有讲究的的，仙人在前，一龙二凤三狮子，这是第一梯次的走兽；中排的是：四海马五天马六押鱼七狻猊，第三梯次的是，八獬豸九斗牛十行什，最后是鸱吻。
1、龙：代表至高无上的尊贵。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征，明清将之象征帝王，同时具有携水镇火之意。
2、凤：雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是传说中的百鸟之王，在旧时还比喻有圣德的人。
3、狮子：狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。狮子能排到这个位置，还真是靠佛教传入所赐。中国过去是没有狮子的，狮子这种动物，是随着佛教的传播，而逐渐深入人心的。而且佛教中的四大菩萨之一文殊师利菩萨的座骑，就是一头青狮子。
4、天马：是在空中翱翔的马。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
5、海马：是在海中奔驰的骏马，亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。后来成为瓷器上常见的装饰纹样，明清时期的九品武官的官服便以海马为补子图案。
6、狻猊（suānní）：能食虎豹，亦是威武百兽的率从。传说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
7、狎鱼：是一种龙头鱼身的形象，也被称为鳌鱼，是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。
8、獬豸(xiè zhì)：俗称独角兽，拥有很高的智慧，懂人言知人性。因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，象征公正无私，又有压邪之意。
9、斗牛：名称来源于二十八宿的斗宿和牛宿，是一种有两只弯角的龙。斗牛为传说中的虬龙，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地多以牛镇之，立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
10、行什：因排行第十，故得此名。它猴脸、尖嘴、鸟爪，背后有翅膀，是典型的雷公形象，放在屋顶是为了起到防雷的作用。
除了仙人以外，走兽都是按照九、七、五、三这样单数出现。比如保和殿上是九只，中和殿上是七只，东西六宫上面是五只，只有太和殿上面的走兽是十只，其中的行什也是全世界唯一一只。
为什么太和殿上的走兽是十只呢？原来康熙十八年的时候，一场大火烧毁了太和殿，康熙三十四年开始重建太和殿，三十六年建成。明代的琉璃瓦件共分为十样，其中头样瓦最大，十样瓦最小，太和殿（那时叫皇极殿）筒瓦用的是头样。到了清朝，头样瓦已经不再烧造，根据《太和殿纪事》记载，重修用的二样筒瓦。如果还安装九只走兽，就会造成后面出现位置空缺，因此才在后面加上了一只行什。
鸱吻
最后一个在脊上的是鸱吻，它是明清时期建筑的正脊两头安放面朝里的龙首形瓦件，又称“正吻”。
传说此兽好吞，故在正脊两端作张嘴吞脊状，又称“吞脊兽”，龙之九子之一，背上还插着一把剑。民间传说，龙王的二子争夺王位，先吞下屋脊者称王。龙弟乘兄吞脊，拔剑刺兄于脊上，剑柄尚露在外面。
民间建筑物上的神兽，地域各有差别，神态各异，造型亦生动活泼，曲线优美，成为汉族古代建筑不可缺少的一部分。
晨钟暮鼓，岁月悠悠，经风吹日晒数百年的神兽，一直牢牢地屹立在殿脊上，给人带来了无限的遐想，感受着那份威慑与震撼。
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