目前不管在什么领域，人们在学习一项技能或一门知识的时候，都倾向于反复阅读书本，并且进行集中练习。这一点在学校“填鸭式”的教学上得到了最好的体现。孩子们认真地记笔记，用荧光笔画了各种各样漂亮的线，然后站在墙角一遍又一遍地背诵或者在深夜里一遍又一遍地抄写。如果有人站在旁边看的话，他一定会说：“这孩子可真努力啊！”
重复阅读与集中练习会让人越做越熟练，在这个毫无挑战的过程里，你会逐渐产生“已经记住了”的错觉。但实际上这种方法达不到真正的精通，也无法产生持久记忆，只是在浪费时间而已。最终，很多孩子会在考试时“原形毕露”。
重复阅读基本没有效果，但孩子为什么会继续使用这种学习法呢？那是因为大脑里的元认知占了上风。所谓元认知，就是我们自己对知识掌握情况的判断。在重复中误以为自己已经掌握所学，这就是元认知欠佳的最好例子。
元认知是如此地容易出现偏差，以至于最勤勉的学生也会陷入到两个误区中去：一是不知道自己学习中的薄弱之处，不知道要在哪里花更多精力才能提高知识水平；二是爱使用那些让自己产生错觉的学习方法。
下课后，你有没有试着用自己的话说一遍今天所学的概念与定义，以此来回顾知识？看完一本书后，有没有试过把书合上，自己来复述一遍书的内容？在接触新知识时，你有没有试着把他们和已知联系起来，或者找找书本外的例子？
如果答案是没有，那么对不起，你只是“看起来很努力”而已。
如果把我们的大脑比喻成一条细链，把知识比作一颗又一颗的串珠，那么学习就是往细链上串珠的过程。重复阅读就像反复把珠子串上细链，却任由它们从链条的另一端掉落。那么怎样才能让串珠留在上面呢？没错，打一个结。
学习过程中，要为自己的知识链打上记忆结，你需要检索。
检索就是主动回忆某个事情的过程，最好的检索其实就是考试。如果能在学习过程中做到主动检索，也就是多去做自我检测，你的记忆就会得到强化。
书中提到了一个实验案例：在伊利诺伊州哥伦比亚市的一所中学，实验人员安排了两组八年级的学生用不同的方法来学习科学课的一些小知识。一组人仍采用老办法，在老师的带领下重复阅读，但没有测试；另一组人需要经常接受关于这些知识点的小测验。一个月以后大考，凡是考到那些用小测验来学习的知识点的时候，学生们的平均成绩是A-；而在考察那些仅作复习但是没有测验的知识点的时候，学生们的平均分数为C+。
虽然学生们反感考试，教育部门也在出台政策来减少考试给学生带来的压力，但我们不能否认的是，考试可能是提升学习效果的最好方式。检索不需要高科技，却对孩子们的学习具有重要意义。
为什么很多人都反感检索？因为检索是对大脑的审判，有时候你能想起来某个知识，但有时候怎么想都想不起来，这种挑战无疑会给你带来痛苦。但是，学习越轻松，效果越不好。学习就是这样一个挑战天性的过程，只有耗费心血的学习才是深层次的，效果也更持久。那些不花力气、没有挑战的学习就像在沙子上写字，今天写上，也许明天字就消失了。
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