前清光绪十三年丁亥（公元一八八七年）秋，“中法安南划界使”邓承修，回京复命，接着上疏乞休，慈禧览奏，予以慰勉，赏假休养，邓假满即南归不出。《越缦堂日记》：
光绪十四年，四月朔，铁香来辞行，为之黯然。铁香自越边划界，既不能行其志，回京覆命，东朝颇慰勉之，遂乞归，朝士得如铁香之归者，有几人哉！知难知止，洁身而返，年甫强壮，归奉老亲，朝廷眷留，天下想望丰采，如余者汨没冗郎，头童齿豁矣，孑然一身，鸡栖不归，真非人类矣。
铁香为邓修字，是当时南横街清流诸谏之一，李尊客和清流诸人，从无好评，独对铁香称扬如此，这个人也自其可传的了。
邓铁香，惠州淡水人，原籍是梅县丙科。性耿直，俊丰采，善书能诗，萧远有尘外之致。同治末，以举人入贵为郎，光绪初年，中了进士，浮沉郎署好几年，稍迁掌“监察御史”，当时广东人服官京师的，不论台阁卿寺科道，颇不乏人，能以直声倾动朝者，以邓为最。
李鸿章以中兴元勋，任北洋大臣，出将入相，环顾当代名辅，如曾国藩、左宗棠后先逝世，并肩无人，意颇自负。而他的门生故吏，以及亲友子弟之不肖者，又每每累他受谤，时论也多以其“名满天下，谤亦随之”为可惜，所以当时有人谈起李合肥，很少不加以痛骂的。其所以没有遭祸者，一由于恭亲王奕訢倾心相托；二由于慈禧能念旧勋；三则李鸿章每年应酬宫闱宦侍也颇不赀，但凭这三点，李鸿章也就不及曾、左了。
铁香对李的“中堂癖气”，看得很不惯，对国事过于任性，不能虚怀纳谏，李鸿章之子经方娶日女一节，尤为朝野訾议，极致愤愤。
光绪十年甲申，粵人御史刘云生，疏劾李鸿章“挟外夷自望”，并说“外夷欲推奉李鸿章”，因而罢官，铁香尤为深憾。
缔订“中法和议草约”时，铁香认为丧权辱国，莫此为甚，飞章严劾，词意极厉。折上之后，慈禧交给李看，李对过去台练所劾，视为无足轻重，一笑置之，对铁香原疏，看了之后，却咨嗟叹息，认为即是公忠直言，不似一般末学新进、妄议元老、以弋直谏之誉的所可比。
其时草约已定，和法方能争议的，只是中国军队撤退时间问题，因此李不敢曲从法方之意，坚持三个月为期。因这一疏，铁香名传宇内，清廷也以铁香遇事敢言，迂为“鸿胪寺正卿”，列于九卿之末，又派他在总理各国事务衙门行走。
这时谅山序幕战已开，铁香恳辞行走之命，请改武职抗法，不平之气，情见乎词，清廷不许。而他在总理衙门，凡遇到有关国体的，无不力争，又和孙毓汶相左。
自恭王和慈禧不睦罢政后，醇王奕譞入枢，汉人在军机的为孙毓汶、徐用仪二人。孙这个人虽是榜眼出身，却是庸儒卑污，一味仰承奕譞鼻息，事事阿从，又和李莲英拜过把子，狼狈为奸，最为人所不齿；徐用仪则唯唯诺诺，听孙的指挥。
铁香对李鸿章尚不能谅，对孙、徐如何能看得惯？自然意见每是相左，忧愤日积，这时他才四十三岁，须发在半年间，几乎白了一半。
一夕，到楼凤苑找梁节菴（鼎芬）闲谈，谈到国事外交，惋惜恼怒，叠声叹气。节菴道：“老兄！你既不能随和这个徐侍郎又不能伺候这个孙尚书，怎么谈得起攘夷制敌呀？”
铁香听了，嗒（嗒然，懊丧的样子）然丧气，知道国事绝无可为，存了隐退的念头。
次年，天津媾和，清廷派铁香任划界使，中法藩属成了帝国主义的属地，且许法国势力伸入内地，铁香一肚子闷气，折冲衡量，殚尽心力，无补艰危。复命时，慈禧温语慰劳，铁香顿首流泪，自陈衰病，慈禧赏假休养，在清制这是一种异数。铁香总觉憋不住幽愤之气，再看朝事日非，清流中如二张，也是贪做官鹜虚名的，假满之后，便浩然归去。
在惠州设“崇雅书院”，以“端学术，正人心”为学规，又在西湖开“尚志堂”，以鼓励读书人。梁节菴任“丰湖书院”院长，拟在湖上筑一亭，名为“清醒泉亭”。
铁香先题一首联：
休论坡老升沉事；来试人间清醒泉。
可见其牢骚满腹。惠州西湖，环城三面，水木清明，很可媲美杭州的西湖，铁香暇日，每流连其间，只惜湖泥淤积，寺院倾圮，他在湖上百花洲题句，有“何处下渔竿”语。
在家约五年，殷忧成疾，不久遂卒，殁后遗疏，请拨款浚湖，丘沧海的“留得浚湖遗疏在，花洲端合祀鸿胪”句，即指此事。梁节菴有《哭邓鸿胪兄承修》五首，极尽悲恻，录其三、四两首：
孤特标一概，不谐者徐孙；
公廷有夔龙，敷奏将何言。
涕辞文石陛，身老梅花村；
俄充割地使，遂出南关门。
冲林截猛虎，啼木矜故猿；
无惧神乃静，有耻命乃尊。
能使狡暴折，不恤瘴厉屯；
辛苦称深宫，硕果迄不存。
孰谓山木寿，五载焚其恨；
伤哉南海叟，头白还哭君。
昔君讲丰湖，书史略以润；
树木勾天功，教士扶世运。
还乡一笑握，夸我今已仅；
崇雅院继设，尚志堂与近。
终风猎芳林，区区亦几烬；
离尊泻深衷，一语独弗信。
青蝇正群飞，无惮不必忿；
贱士戴如天，后世视犹粪。
何以裂凶手，一发不再振；
莫论冥冥理，雨洒愁一阵。
铁香书法，铁画银钩，颇负时誉，可是他每写字，一定要把门关得紧紧的，有人问他，他说：“我写得迟钝，不足观也！”
有从门缝里去偷瞧的，只见他在对纸凝神，好半天，才落笔，笔笔不苟。梁节菴说他：“写字和做人，并无二致。”
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