吕燕出生在江西的一个小矿区，爸爸在矿区做理发师，一个月伍佰元，养活一家五口，妈妈做家务，那个时候她的理想是将来要争800元，就可以让一家人过上幸福的好日子了。父亲很乐观，一家人的生活虽然很拮据，但是吕燕却遗传了乐观开朗的好性格。
吕燕十几岁时个头开始猛地往上窜，她的身高已经长到一米七八了，同学们都替她惋惜，“你怎么把自己长荒了？”说的人多了，她也觉得这么高的鸵鸟女孩应该自卑才对，为了和其他同学平起平坐，她不由自主地开始含胸驼背。
上技校后，一个女孩子对美的意识开始觉醒，但是含胸驼背的龙虾体态已经积习难改了，她就去报了一个芭蕾舞培训班，天天在那里压腿，垫脚，练习所有的芭蕾舞基本功。她那个时候在上技校，对未来和前途一片迷茫。
在他们练功房旁边，是一个模特儿的训练班，就在他们准备前往北京参加比赛时，一个模特出了状况无法前往，那个时候，一个参赛的模特队，要凑够六个人走队形，那个模特队只好临时抱佛脚，看旁边的芭蕾舞培训班是否有人可以救急。
当时吕燕唯一被看上的原因是身高，吕燕的嘴唇很厚，眼睛很小，鼻梁是塌陷的，但是她的小眼睛闪烁着可爱的光芒。经过一段时间的训练，她已经变得亭亭玉立，在芭蕾舞班就是鹤立鸡群。模特领队一眼看到了那只鹤，就把她临时收编了。
当时的吕燕只是想可以去北京开开眼界了，在此之前她是哪里都没去过，最远的地方就是南昌。哪想到，这次补位行动彻底改变了她的命运，从此她的人生一路开挂。
吕燕坐火车到了北京后，在北京西站，她看到一切都灰蒙蒙的，好失望啊，印象中的北京应该是金光灿烂的啊。她住进了地下室，给模特们提拉链，帮着她们换衣服，但是她很兴奋，毕竟，她的一只脚跨进了模特行业，这在她之前的生活里，是从来不敢想的啊！
那个时候刚到北京，去哪儿都是靠两条腿走的，实在太远了，才花五毛钱坐公交车，地铁都不舍得坐。每当这时她就会想起老家的厕所，就是一个大坑，蹲在那个大坑上摇摇晃晃的，夏天的时候进去一下，出来时浑身都是臭气熏天的。
第一个贵人出现了。造型师李东田发现了吕燕。当时吕燕去李东田那里不是主角儿，主角儿是拍广告，吕燕是只是到那儿去试衣服。结果她一出来，李东田就决定立即换人啊，把这个人换成是把吕燕换，把原来定的那个人换掉了。那个时候李东田从纽约学习回来，他已经有一种新概念，模特必须有自己的特点。
在李东田的精心打造下，吕燕拍了第一张海报。
其他人美得千篇一律，只有她别具一格。
第一张照片出来的时候，一点儿没给她化妆，她反而被丑化了，她的脸上涂满了雀斑，眼睛比平时还小，几乎就是一条缝儿，所以呢，就好多人以为那是个雀斑广告呢，还有的人说，那张画挂在王府井真是影响市容。
吕燕没去欣赏这个照片儿，但是这张照片儿却给她带来了好运，因为毕竟是挂在祖国的心脏，而且是最繁荣的地段，王府井那里天天过去的人有多少，你可想而知，大家都是挺震惊的，那样的一个大广告出来，哈，那肯定不是一般人，结果她就此开始，为自己打造个人IP。
吕燕的人生开始出现反转，自从参加了凑数的模特队，让模特队有了机会去北京比赛，当时模特队的几个人都没把她放在眼里，觉得吕燕长成这个样子，地地道道丑小鸭，对自己不会形成任何威胁，只能助一臂之力，毕竟要凑够六个人才能有资格参赛，没想到吕燕是六个人中唯一过了初赛的人。那是一九九九年，中国的模特界正在寻找新面孔，寻找有个性化的模特，以避免那种千篇一律的后宫佳丽长的都一样的境况。
在西苑饭店，吕燕见了法国来的模特儿经纪人，她把裙子拎起来，经纪人看了她的腿后说：“我愿意带你去法国。”大长腿是不是够直溜，你要是罗圈儿骑马可以做模特肯定就没戏了。
吕燕特别兴奋，那个时候很多人都没有护照呢，他们在矿区，要坐大巴到县城，再从县城坐车到九江，这次，她一下子要从矿区飞往巴黎了，她实现了三级跳。
那天晚上，在返回北京的火车上，她翻来覆去无法入睡，一会拿出来护照看一看，那护照就那么一页，但是兴奋不已的吕燕过一会儿之后再拿出来看看，反复的看，反复的抚摸，似乎每个梦想就在护照的那些空白页里边。
后来吕燕走过很多国家，还见过卡扎菲，卡扎菲接见他们，跟她握手，她甚至不知道头上裹头巾的男人是总统。卡扎菲见了她以后，说China，后来吕燕才知道那是总统，总统因为一个重要活动召见了各国的模特儿，吕燕也在其中。
临去巴黎之前，李东田组织了一帮朋友为她送行，抽奖时，吕燕抽中了摩托罗拉手机，那时她根本没有手机，太激动了，命运又送给她一个礼物，这简直就是及时雨啊。人要是顺了想什么来什么，挡都挡不住！
（有人问他，你不害怕吗？一个人去那么远的地方，你不担心骗财骗色吗？她说，我有什么好担心的呢？骗财我没财，骗色我也没色，真海麻豆某，所以，一身轻松，那时候她是最快乐的人，一张白纸，没有负担，她快快乐乐，轻轻松松地飞去巴黎了。
第二个贵人是她的经纪人，踏上巴黎开始就给她当经纪人，从没换过，她对待吕燕就像对待自己的孩子一样，当时，吕燕和一个西班牙模特儿两个人的关系好一些，说起来原因很搞笑，别人都不吃瓜子儿，只有她俩吃，俩人熟悉了之后，出去的时候吕燕就挽着她的手臂。
结果，经纪人就找吕燕谈话了：“你来巴黎两年了，也没有男朋友，你要是喜欢女孩儿呢，也不是不可以，只是要告诉我一声。”
吕燕听了大梦初醒，“哦，原来这样啊。”
她根本不懂当地的文化，她只是太纯真了，以为和国内的闺蜜那样没问题呢。经济人对她说，你可以多交几个男朋友的，吕燕听了很震惊，她意识到这文化的巨大差异水很深。
刚到巴黎的时候，吕燕在桌子上跳舞，因为她在芭蕾舞班训练过一段儿时间，巴黎的那些模特儿们就称她是 a crazy Chinese girl。
没有安全感，语言不通，没有办法沟通。她穿白色的时装上台的时候，就特别担心弄脏了，但是语言不通，也没法沟通，于是变得格外敏感，格外小心，就像盲人和聋子。
吕燕燕意识到，模特这个行业啊，淘汰的速度太快了，差不多每两年，一批人就不见了。她想，我一定要抓住这个机会，就主动跟时尚杂志芭莎联系了。
她说，我帮你们宣传衣服，找的都是这个特别著名的摄影师，然后这摄影师的名字一报出去，芭莎也知道，当然就很愿意了。那个时候又赶上好时候，这些时尚大牌杂志，正想进驻中国的时候，中国大门儿刚打开。
她看上了一个大房子，就说我用你这个房子来做拍摄，但是在法国没有白用这一说，她说我给你做一个专访，那人一听，挺高兴的，这也是早期，她意识到自己还是挺有商业意识的。
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