九、人的生长壮老规律
《素问.上古天真论》云:“女子七岁，肾气盛，齿更发长;二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子;三七肾气平均，故真牙生而长极;四七筋骨坚，发长极，身体盛壮;五七阳明脉衰，面始焦，发始堕;六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白;七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更;二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子;三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极;四八筋骨隆盛，肌肉满壮;五八肾气衰，发堕齿槁;六八阳气衰(竭)于上，面焦、发鬓颁白;七八肝气衰，筋不能动;八八天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极，则齿发去。’
本段经文把人的生长壮老划分为三期:
①发育期，即女子7岁至二七(14岁)，男子8岁至二八(16岁)，主要在于肾气盛。具体表现为“齿更发长”，“天癸至”“月事以时下”，“精气溢泻”。
②壮盛期，即女子三七(21岁)至四七(28岁)，男子三八(24岁)至四八(32岁)，主要在于肾气充满。具体表现为“真牙生而长极”,“筋骨劲强”，“身体盛壮”。
③衰老期，即女子五七(35岁)至七七(49岁)，男子五八(40岁)至八八(64岁)，主要在于肾气衰(女子则阳明脉先衰)。具体表现则为“面焦”，“发堕”，“发白”，“齿槁”，“精少”，“天癸竭”，“地道不通”。由诸所见，《内经》认为人的生长发育及生殖功能主要取决于肾气的作用。肾气的盛衰与人体的生长发育及其衰老具有同步的联系。肾气由微至盛，则人体生长、发育;肾气由盛至衰，则人体由壮盛而衰老。说明肾气是人体生命活动的根本，它既是维持生命活动的物质基础，也是生命活动的原动力。所以李中梓说:“先天之本在肾......故肾为脏腑之本，十二经之根，呼吸之本，三焦之源，而人资之以为始者也。”《医宗必读》》)
此外，《灵枢.天年》又以每十岁为一步，逐步地叙述了人体成长、壮盛、衰老直至死亡等各个阶段中脏腑、经脉、气血及神形的变化情况。它说:“人生十岁，五藏始定，血气已通，其气在下，故好走。二十岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋。三十岁，五藏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步。四十岁，五藏六腑十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐。五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明。六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁，肺气衰，魄离，故言善误。九十岁，肾气焦，四藏经脉空虚。百岁，五藏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”文中的十岁好走，二十岁好趋，三十岁好步，四十岁好坐，六十岁好卧，是描述人的活动特点。走、趋、步三字，《释名》日:“徐行日步，疾行日趋，疾趋日走。”本段原文指出，人的成长、壮盛、衰老，都与五脏血气相关。十岁则五脏开始健全，血气运行通畅;二十岁则血气开始旺盛;三十岁则五脏发育健全，血脉旺盛充满;四十岁则五脏六腑、十二经脉都到了旺盛的极点;这是人的成长、旺盛期。人从五十岁以后开始衰老，五十岁则肝气衰，六十岁则心气衰，七十岁则脾气衰，八十岁则肺气衰，九十岁则肾气衰，百岁则五脏脏气虚衰，神气皆去，生命活动就会停止。
关于人的生长、壮盛与衰老，《上古天真论》则突出了肾气的作用;《天年》又突出了五脏气血的作用。二者一论先天，一论后天。这说明，人的成长不仅依靠先天因素，而且依靠后天因素。人的寿命长短、体质强弱，不仅与先天本源有关，而且与后天培补有关。可见先天之气(肾气)与后天之气(五脏气血)的关系协调与否，乃是人的寿夭的关键。
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