梭罗住在他斯巴达式艰苦的小木屋中，表达了一种极端的观点：“我的书桌上曾摆放着三块石灰岩作为装饰，但我认为每天都要擦拭它们是一件很麻烦的事，要知道我连擦拭心灵的时间都没有，于是我带着厌恶将三块石灰岩扔出了窗外。所以说，我怎么可能应付得了一套家具俱全的房屋呢？”不过即使是梭罗，在另一段话中，他也承认：“没有人会穷到只能坐在一只南瓜上。”
除非你真拿南瓜当椅子，否则你会发现，尽管家具只是室内设计中的一个元素，它却占据着非常显著的地位，因此我们有时甚至将配备家具看得跟设计一套房屋或办公室同样重要。的确，家具常常被视为室内环境中显而易见的“前景”，因此它不仅应被当成设计师整体方案中的一项组成元素来考虑，同时也应被当成一件件独立的艺术品。就连房屋内自带的“嵌墙式家具”都极少在设计中扮演“背景”式不起眼的角色。
正如建筑学和室内设计本身，家具也兼具着实用性和审美性两个层面的功用，因此家具的设计是一项复杂的艺术，需要找到同时满足以上二者的解决方法。但即便如此，家具设计通常比建筑设计包容得多，不仅仅限于满足“功能”。在古往今来的历史演进中，建筑师们的设计步骤有时会完全地被建筑物的实用性需求所主导。但我们却很难想象一张椅子的设计者仅仅只考虑这样单一的元素。一张椅子的实用性功能毕竟有限，但它的外观变化却可能是无穷尽的。
所有这些超出单纯实用性的美学考量都承载着丰富的信息，因此在室内设计师的学习过程中，学会熟练地读懂这些信息，并有选择地在设计中传递信息，是很重要的一部分内容。缺少了这样的专业素养，原本出色的房间就可能令人不悦，比如我们祖父母辈住宅的起居室就是一例。美国作家格特鲁德斯坦认为，“人们知道他们不愿在（祖父母）起居室里聚会的原因”。在《房屋设计中的艺术》一书中，罗伯特伍慈肯尼迪向我们揭示了这一原因：因为这样的起居室暗示着“束缚、惩罚、朗诵《圣经》和难以忍受的无趣时光。其中的家具僵直且不舒服，过分精致和整洁”。
通过应用约翰罗斯金的“情感误置”理论来解读家具所传递的信息，也是一种办法——那就是，不将人类的主观情感强加于外物之上。罗斯金的本意并不赞同“我们在情绪或想象的影响下，（将家具视为）谬误的表象”。不过，暂时性地受到类似的“影响”其实也不是大问题。
乔治斯泰索特提到，许多作家都曾将家具赋予性别、动物或蔬菜的属性。例如，于斯曼在小说《逆天》中写道：“事实上，18世纪是唯一一个懂得如何在腐化堕落的环境中封锁女人的时代，利用家具木材的曲线和盘旋去模仿女性美丽的形态，模仿他们富有激情的线条和间歇性的抽搐。”而波德莱尔在《双人房》中则写道：“每一件家具都呈现出一种被拉长的、无精打采的形态，如同在梦境中一般。有人可能会说，这 就像矿物质和蔬菜，是梦游般的存在。”莫泊桑在《谁知道呢？》中这样写道：“然后，突然间，我看见我用以阅读的庞大扶手椅摇摇摆摆地从门廊中走了出去，穿过花园，而我客厅中的其他家具也跟随其后。那些矮沙发就像有着短腿的鳄鱼一样迟缓，而所有的椅子就像山羊那样跳跃着前进，小脚凳则像兔子那样小跑出去。”
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