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公元前770年，周平王在秦国护送下，东迁洛邑。在晋郑等诸侯国辅助下，勉强支撑残局。

东迁后的周朝史称东周。东周开始的这一年就是春秋时期的开端。

因为戍守西垂地的秦襄公护送有功，于是被提升为诸侯，还赏赐镐京和岐山地区给秦襄公。

由于宗州领地的沦丧，东周仅拥有河南西北的一隅之地。东不过荥阳，西不跨潼关，南不越如水，北只到沁水南岸方圆只有六百余里，地狭人寡。与方圆数千里的大诸侯相比，他只有相当于一个中等诸侯国而已。

在西周强盛时，王室设置了庞大的军队，西六师，东八师，共十四师，达十四万以上。这就是周王朝维持“礼乐征伐自天子出”的武力基础。

平王东迁以后土地和人口锐减，王室能武装的军队也大大萎缩，直接导致了东周王朝的步步衰落。

由于郑武公在东周立国中有大功，周平王任命他为朝廷卿士。到郑庄王时，几代人的苦心经营，郑国已经十分强大，直接威胁到周天子的天下共主地位。

周平王对郑庄公怀有戒心，日渐疏远。周平王想撤掉郑庄公的职位，郑庄公闻之，赶到洛邑，对平王施加压力。平王再三道歉，郑庄公仍不依不饶。平王只好提出让太子去郑国做人质。郑庄公的儿子也来洛邑做人质。这就是历史上的“周郑交质”。这一事件意味着周王室势力衰微。，周天子天下共主的地位名存实亡。各诸侯国之间不断进行着兼并战争。

从此，我国进入了一个大变革的动荡时期。