人类有很多「不利于生存繁衍」的行为，其实都是因为我们为了追求虚拟的意识经验（例如愉悦感）而导致。诸如追求性愉悦、手淫、吸毒、赌博、电玩、电影、小说、艺术、政治等等，说穿了都是人类追求虚拟意识经验的行为。在这些情况中，心灵状态脱离了原先演化的目的，反仆为主的成了人类魂牵梦萦的目标。我们先来看看性行为这件事。在没有安全障蔽的环境中，生物进行性行为很容易使自己暴露在危险之中。而且，性行为也颇耗费能量。研究发现，性行为平均每分钟所耗费的能量，大约接近慢跑平均每分钟耗费能量的一半。因此如果没有明显的诱因，生物其实并不会有很高的意愿去进行性行为。有鉴于此，在演化的过程中若是有某些生物的大脑意外地赋予性行为愉悦的意识状态，例如性愉悦和性高潮，那么该生物就会有强烈的欲望去进行性行为以获取愉悦感 而这样的行为，就可以帮助他们在繁衍竞赛中胜出。这种奖励似乎是一种很好的机制。不过，性高潮这个当初用来鼓励性行为的「奖赏」，却在演化过程中脱离了性行为，变成了人类趋之若鹜的追求目标。这个原本应该是作为「奖赏」的次要目标，反而超越了生殖，喧宾夺主的成了主要、甚至是唯一的目标。不相信吗？那就看看手淫吧，独自一人偷偷摸摸的关在屋子里，瞻前顾后的燃烧热量，只为了获得几秒钟的快感。这样大费九牛二虎之力追求性高潮、却一点也无助於繁衍后代的行为，看在基因的眼中，或是看在以散播基因传宗接代为首要的「基因沙文主义」者眼中，真的是十分荒缪。不过反对者可能会认为自慰并非全然无助于繁衍后代，因为有些研究似乎发现自慰的好处。比方说，有研究指出男性自慰可能有利於移出老旧的精子，而且每天射精可能会提升精子的品质与活动力。女性自慰则可以改变子宫颈酸碱值以减少子宫颈感染机会，而在性交前后的自慰行为则能有助于精子和卵子结合。但是即使自慰真的可能有助於繁衍后代，我们仍须仔细观察并思考自慰行为的最主要诱因为何。我的看法是：「促使人们愿意花费力气去自慰的主要动机，应该还是它所附随的生理或心理快感。」而这个命题，其实是一个完全可以透过科学实验方法来验证的经验命题。比方说，如果我们有办法利用局部麻醉等实验方法来去除自慰所带来的「精神奖励」，我预测人们应该就会丧失自慰的动机和行为。

脑科学 愉悦感：性高潮、手淫与吸毒