三、唐代的砚
唐代我国砚台名品辈出，四大名砚形成于此时，即广东端砚、江西歙[shè]砚、甘肃洮[táo]砚和山西澄泥砚。
由于此时高腿桌椅开始流行，砚台平底无足即可，箕[jī]形砚渐为主流。
此时已经完全使用墨锭研墨，要求砚面细腻、滋润、发墨快，所出墨“沉而濡[rú]纸”，人们开始寻找好石材和其他材料制砚。
端砚的开采始于唐初武德年间，产地在端州（今广东肇[zhào]庆）的端溪沿岸，端砚以出产的地点不同分为上岩、下岩、龙岩等，石质不同。唐代李贺写诗赞端砚说：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”在当时已是名品。
端砚中以紫色青花有眼者为最上品。
歙[shè]砚开采始于唐开元年间，产地在歙[shè]州（今安徽黄山市歙县和江西婺[wù]源县一带），宋唐积《歙[shè]州砚谱》中说：一位叶姓猎人追赶野兽时，进入龙尾山，见石头光洁如玉，捡回家磨成砚台，温润超过端砚，于是人们开始制作歙[shè]砚（又称龙尾砚）。
洮[táo]砚取材于唐代洮州（今甘肃临洮）附近的洮[táo]水，不易开采，存世量极少。宋赵希鹄[hú]《洞天清禄》里说 “ 除端歙二石外，惟洮河绿石，北方最重，绿如蓝、润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在临洮大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”
澄泥砚是特殊的陶砚，取材于黄河底的泥，拿绢袋裹住，在河里淘洗数年，成为极细腻的泥，才用来制砚，产地在绛州（今山西新绛县）和虢[guó]州（今河南灵宝县），因工艺复杂，清代已失传。
除四大名砚外，出名的砚品还有山东鲁砚，早期列为四大名砚，西晋时已生产，叫青州红丝石砚，产地在山东临朐[qú]县，柳公权曾称“蓄砚以青州第一”。后期因石材枯竭，被澄泥砚顶替了四大名砚的名头。
还有用古代砖瓦制的砚，铜雀台、未央宫、长乐宫等古代宫殿损毁后所遗留的砖瓦，质地坚硬，光洁润滑，适合研墨，但流传不多。
石砚贵重，普通的陶砚、瓷砚更流行。
东汉砚台三足砚盛行，到南北朝时期足增多，唐代甚至到二十足，多足联成一圈，称“圈足砚”。圆形的多足砚又称“辟雍砚”，辟雍是天子讲学的地方，取意砚四面环水，圆如璧的形态。
盛唐后“箕[jī]形砚”成为主流，就是整体形状像个簸箕[jī]，也称“风（或凤）字砚”。
四、宋代的砚
宋代最大变化是“抄手砚”成为典型形制，在砚的背面从前端向后端挖空，前端和两侧留边，能平稳放置，手又能轻易抄入砚底，方便移动，故称“抄手砚”。传说为苏东坡设计，故又称“东坡砚”。
宋人对砚品鉴精，出现了许多专著。北宋苏易简《文房四谱》，专论笔墨纸砚，广征博引，叙述精当，“文房四宝”由此而来。还有北宋米芾[fú]的《砚史》、南宋赵希鹄[hú]的《洞天清录》等多部论著。
苏东坡善题砚铭，使砚铭从纪实性向鉴赏性发展，一砚铭曰：“涩不留笔，滑不拒墨。爪肤而縠[hú]理，金声而玉德。厚而坚，足以阅人于古今。朴而重，不能随人以南北。”
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