日本有一位科学家叫汤浅光照，他做了一个研究统计了从1501年到1950年这四百五十年间的科学成果，结果发现世界科学的中心在这四百五十年里出现了五次明显的转移。这个现象后来就被称做汤浅现象。
汤浅光照发现如果一个国家的重大科学成就占世界科学成就的25%以上，那么这个国家就是这一时期的世界科学中心。根据这个定义，科学中心经历了五次重大转移，而每一次从兴起到衰败都会经历80年左右的时间。
第一个中心是1540年到1610年的意大利，这是近代科学的发源地。在这一时期，哥白尼的日心说，布鲁诺的宇宙无限论，伽利略在天文学和力学领域的重大突破，都使得意大利在自然科学研究中处在了世界中心的地位。
第二次是1660年到1730年的英国，出现了牛顿的万有引力，英国在天文学、地质学和生物学领域都取得一系列开创性的成果，为第一次工业革命的发生奠定了基础。
第三次在1770年到1830年的法国，这一时期法国人在数学、物理、化学、生物、天文等方面都取得了创造性的发现。
第四次是1830年到1920年的德国，取代法国成为世界科学活动的中心。涌现出现了高斯等众多杰出科学人才。当时世界科学研究成果有一半都来自于德。
第五个中心在美国，一战后美国取代欧洲成为世界经济中心。同时也成为世界科技的发展中心。在过去将近90年的时间里，历年诺贝尔奖获奖者中，物理、化学、生物及医学奖有超过一半来自美国。
这就是五百年间，世界科技中心的转移过程。
如果从汤浅现象的规律来看，美国作为当前世界科技中心的时间已经持续90年了，所以有人开始提出假设，中国是否能够取代美国成为新的世界科学中心呢？
最近几年是中国崛起的几年。从2010年，中国的经济总量超过了日本。2013年中国的科技投入超过了日本。2015年达到了整个欧洲的56%。
1981年中国学术界基础科研的论文引用率在全球论文的比例不到1%，到2016年已经达到了14%。全球范围内仅次于美国。
在人才数量上，中国科技人才总量已经超过了美国。
这几年在航母、大飞机、新式火箭、货运飞船、智能手机芯片，以及第五代移动通讯等方面的科研成果都处在了世界一流水平。
中国要真正成为世界的科技中心还需要更多的努力。
比如，在产业上需要有更大的开拓，需要一些伟大的企业出现，在资本上需要更大的投入，在人才培养上需要更多的努力。
而最重要的是中国需要一个真正开放的思想市场。过去五次重大科技中心的转移，在其处于极盛期的时候，一定是思想大解放的时期。
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