世界最大的盐库
尝过海水的人，都知道海水是又苦又咸的。那么人们会问：海水这种溶液中究竟含有什么元素呢？科学家经过测试，发现海水中含有八十多种元素，其化合物的种类则更多。海水中的元素含量是不同的，有的丰富，而有的微乎其微。氯、钠、镁、硫、钾、钙、溴、碳、锶和氟等11种元素的含量占海水中全部元素含量的99．8～99．9％，是海水中的主要元素。我们提到海水咸，是因为海水中含有很多氯化钠 （即平时吃的食盐）；海水苦，其味主要来自氯化镁（“点”豆腐用的卤的主要成分）。
食盐是人类普遍食用的调味品，是人体不可缺少的物质。据科学家统计，一个健康成年人每天要从各种饮食中吸收5～20克的盐分。这些盐分能维持人体血液的渗透压，促进血液的循环，保持新陈代谢的正常进行。
食盐也是基本的化学工业原料，纯碱、烧碱、制造肥皂、精炼石油、炼钢和炼铝、盐酸及化学肥料氯化铵等都是以海盐为原料的。可以说，在化学工业中，凡是用到钠和氯的产品，绝大多数都源于海盐。所以说盐不仅是人类生活的必需品，而且是化学工业之母。
我国拥有漫长的海岸线，沿海有许多海滩平坦、广阔，多晴朗干燥的天气，发展海盐生产有着极其有利的条件。因此，海盐产量居世界首位，而且利用海水制盐已有几千年的历史。相传海盐的制取起源于山东沿海。那里的居民在长期生活中发现海水煮干后遗留下来的白色粉末味咸而醇，以后逐渐形成了制盐业，生产的方式也由小规模的煮盐演变为大范围的晒盐。
海岸地带，地势辽阔平坦，有大量的土地可以开辟为盐田，成为晒盐的巨大工厂。加之海滩是由细泥沙构成的不易漏水的淤泥质滩地，当地蒸发量大，降水少，阳光照射充足，干旱季节明显，那么取海水晒制成盐就更为有利了。
晒盐的露天工厂是由排列整齐的块块盐田组成的，一部分盐田是蒸发池，另一部分盐田是结晶池。海水纳入蒸发池后，经过风吹日晒，使海水中盐的浓度达到饱和，然后让海水进入结晶池继续蒸发，最后在池底结晶出晶莹雪白的食盐。有的沿海国家因地理、气候等条件不适合于盐田法制盐，研究发展了蒸馏法、电渗析法或冷冻法制盐工艺。总之世界各国盐的来源最主要的是大海。
许多国家在晒盐的同时，进行盐田卤水的综合利用，即由盐田卤水中回收镁化合物、卤化物和其他盐类的化学工艺。经过近一个世纪的研究发展，已相当成熟，在盐田附近建立了许多小型化工厂。然而每年用于晒盐的海水还不到两立方公里，晒盐后剩的卤水，仅占原海水体积的 1／62，且分散在世界上数以千计的盐田。因此，盐田卤水的综合利用，尚不能真正形成大规模的海洋化学工业。
未来的粮仓
生命离不开蛋白质。在茫茫的大海中，可供人类利用的极其丰富的各种生物资源，约有二十余万种，其中海洋动物16～17万种，还有3000～4000种海洋植物。
无论是海洋动物资源，还是海洋植物资源都是人类的食物来源，海产品中的鱼、虾、贝及其他动物产品，不仅肉嫩、味美，而且营养丰富。它们含有大量的蛋白质、脂肪、维生素和钙、磷、铁、碘等物质元素，这些物质和元素都是人体必需的。如果人类能开发利用这些动植物资源，就能满足人类对蛋白质的需要。
科学家试验证明：人工繁殖海藻，一公顷海面就可以获得20吨蛋白质，相当于在陆地上种植40公顷大豆所提供的蛋白质。据统计，仅在世界近海水域，海藻的产量就比全世界小麦的产量高出20倍。
在南极人们又发现了大量的南极磷虾。这是一种不大的海虾，一般长4～6厘米，最长也只有九厘米左右。它们体色很美，呈透明的粉红色，腹部还有发光器，可以发出蓝色的光。这种虾虽然小，营养价值却很高。新鲜带壳的南极磷虾，含有丰富的蛋白质、脂肪、糖类以及各种氨基酸，而且主要氨基酸的含量比牛肉、对虾还高。10克磷虾所含的蛋白质，相当于200克牛肉所含的量。磷虾味道也很鲜美，可以直接烹调菜肴，也可以用它制虾油、虾酱、虾糕等食品，而且还可治疗动脉硬化等疾病。这种虾的蕴藏量很大，有人估计有50亿吨，并且预计每年捕捞一亿吨到一亿五千万吨，对资源不会有什么影响。但是这种动物资源至今才被人类所开发利用。
由此可见，海洋在未来将是人类食物的大仓库。
根据科学家们的调查和研究，海洋里有许许多多的动物和植物，每年繁殖的总量达几亿吨至几十亿吨。现在，人类每年只利用了其总量的2％左右。如果人类能在提高海洋动植物产量的同时，在不破坏生态平衡的条件下，对可利用的海域实行“耕作”，在海洋里兴办海洋农场，海洋就能成为浩瀚的高产的蛋白质生产基地，那么，海洋每年就可以向人类提供上百亿吨的食物。那时，人类再也不用为粮食而发愁了，粮荒矛盾就可以趋向缓和了。
海洋不仅是人类的蛋白质加工厂，也是人体所需的各种微量元素的宝库。自从人类发现碘以来，几乎在所有的海洋生物中都发现碘的存在，尤其在海藻中，海藻以高含碘量为其主要特征。
我国内陆地区许多人患有甲亢病，根本原因就在于很少吃到含碘丰富的水产品，并且当地土壤中又极缺碘，如果能向人们提供大量含碘丰富的海藻加工食品，那里的甲亢病就可能得到缓解。同时还可以为国家节约数亿元用于进口碘化物的外汇。
海洋是一座十分宏大的蛋白加工厂，它日夜不停地制造着人们急需的各种各样的蛋白质、脂肪、维生素、各种微量元素等产品，难道海洋生物资源真是“取之不尽，用之不竭”的吗？
从整个海洋生物资源角度分析，海洋生物具有延续物种的特点，只要外界环境适宜它们栖息、生长和繁殖，海洋生物就能生生不息，永无休止地繁衍下去。当然，在海洋生物进化的历史长河中，无数种类灭绝了，又有无数的种类兴盛了。我们现在能看到的许多被称为“活化石”的种类，就是生物进化过程的生动说明。
所以，我们应该珍惜为人类提供丰富食品的海洋生物和有利于它们生存的海洋环境，不要轻易污染海洋，破坏海洋的生态平衡，这样，人类就可以有目的地、按计划利用和开发这一座宏大无比的蛋白加工厂，为人类提供更丰富、更优质的营养食品。
海底药库
人们都知道深山老林里百草丛生、药材遍地，却很少有人晓得海洋也是人类取之不尽的医药宝库。你看那穿游如梭的鱼虾，在暗处闪烁着奇光异色、百态千姿的海藻珊瑚，它们就是地上人间的神农氏们遍尝过的百草。那么，在这个绚丽多彩、万物竞生的海洋里有哪些生物可供人医伤治病呢？让我们按照它们的家谱来简略地介绍一下吧。
细菌是海洋里广泛生长的微生物，从表层到深海都有它们的踪迹。其数量之大，不亚于陆地。据统计，每立方厘米海水中就有100万个细菌。这些繁殖迅速、充满活力的微小生命很有希望成为新型抗菌素的重要来源。因为目前已有人从中提取出了头孢霉素，其杀菌力之强，能足以制服连青霉素也奈何不得的葡萄球菌！
海洋里有上万种藻类，它们虽然结构简单，却含有极为丰富的钾、钙、磺等的无机盐和甘露醇、蛋白质、氨基酸、胶质、维生素等营养物质和医药有效成分。海藻类药物对多种疾病有很好的疗效。如海带、昆布可治高血压，石莼、浒苔、紫菜能显著降低胆固醇，鹧鸪菜煎剂广泛用于驱蛔虫、鞭虫，马尾藻的提取物对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌有抗菌活力，一些海藻则对胸腺炎、流感病毒有抑制作用。到目前为止，已证明可用于制取抗生素的海藻不下二三百种。科学家还认为，食用巨藻、海带和鹿角菜来预防放射性锶90引起的骨癌。
海绵动物中的沐浴海绵质地柔韧，富有弹性，吸水性强，用来代替药棉，经久不坏、经济实惠。国外还从多种海绵中提取出了广谱抗菌物质和抗癌药。
腔肠动物中的水母、海葵、珊瑚都可药用。海蜇味咸、性平、有消痰行积、止带祛风之功，还可治小儿积滞和风疾丹毒。海边常见的一种海菊花又叫布局海葵，可用于痔疮、白带过多。珊瑚能治痢疾和痔疮，民间对此早有流传。
海蚯蚓 （沙蠋）是一种环节动物，它不仅形似陆地上的蚯蚓，而且与之有远亲关系。海蚯蚓的主要功能是解毒，常用于痈疮毒肿。
软体动物中的药用者是很多的，如海珍品鲍鱼，壳称石决明，是重要的中药，能治疗高血压、眩晕、夜盲症、外伤出血。味道鲜美的鲍鱼肉可调经、调便。红螺、肯螺、响螺、宝贝、贻贝、珍珠贝、牡蛎也有清热解毒、平肝明目的功效。蛤蜊油专治烫伤，蛤蜊粉是妇科良药。乌鱼骨（海螺蛸）和墨囊用于人体各部止血，具有特效，珍珠粉治鼻咽癌、子宫癌已初见成效。我国还成功地从短蛸和某些蛤类的组织中提取出抗肝癌、肉瘤的物质。
每逢夏秋季节，鲜嫩的对虾、梭子蟹、青蟹、龙虾等陆续上市。这些人们日常食用的海产品可用来治疗伤痛、溃疡、脚癣、水肿等。有一种头戴盔甲、尾似利剑的甲壳动物，叫中国鲎（Hou），产于我国浙、闽、粤沿海。它全身无废物，肉可治脓疮、白内障，壳可用于跌打伤，内脏中的胆可治风癞疾。
苔藓虫是一类群体生活的动物，在中药上称海浮子，是治疗老年慢性支气管炎的良药。
棘皮动物中的一些品种如海参、海星、海胆、蛇尾也有药用价值。海参顾名思义是海中之参，蛋白质丰富，营养价值极高，既是海味珍品，又是高级滋补品。海星、海胆、蛇尾内有抗癌物质。海星还能治胃肠溃疡和癫痫。最近我国医药工作者发现从海星中提取的有效成分能使人体精子失去活力，可制成避孕新药。另外，用海星明胶代替血浆的研究也已获成功。
人类利用海鱼制药已有很长历史了，鱼肝油就是从鲨鱼等海鱼脏提取的。鱼身上还可提取脑磷脂、卵磷脂、细胞色素C等药物。海马、海龙能壮阳补肾、舒筋活络、止血催产，是名贵中药。海水鱼中有200多种能分泌毒液。常听人说“拼死吃河豚（鲀）”，可见鲀鱼肉美，却有毒。尤其是春冬生殖产卵期间的个体毒性更烈，大有食而丧生之危险。然而正是这种毒可制成很好的局部麻醉剂。其他有些鱼类的毒素制成的麻醉药甚至比常规药剂的效能高20万倍。
海蛇、海龟都有滋补强壮作用。海蛇浸酒擦身可治风湿、产后风。玳瑁是治痘毒、疔疮的上等药材，海龟板可治结核、溃疡、肝硬变、咳喘等。
海洋中的庞然大物——鲸以及海豹、海狮、海豚等海兽浑身是宝，它们的肉含丰富的脂肪和蛋白质，内脏可制维生素补剂，骨可制骨粉。尤其是抹香鲸，体内能产生一种叫龙诞香的分泌物，是名贵的香料，也是医治咳喘、气结、心腹痛的特效药。据研究，龙诞香和海豚油对某种癌变有抑制作用。此外，雄性海豹和海狗的生殖器俗称海狗肾，有补肾益精之功。不久前，我国医药部门以鲸、海豹的骨为原料，研制出疗效显著、安全无毒的风湿病新药，其有效率达90％以上。
明天的水源
水是人类生存的头等重要物质，也是工农业生产和科学技术发展的必不可少的条件，随着现代化工业的发展和人口的不断增长，许多国家和地区的需水量已超过其天然淡水来源。
全球水量中，淡水仅占3．4％，淡水中有68．9％是固体的冰川水，真正可以利用的淡水资源，仅占地球水量的十万分之一。目前全世界60％的地区面临供水不足，约有四十多个国家12亿人口在闹“水荒”。长期以来，人们把水看作是取之不尽，用之不竭的天授之物。事实上，世界的“水荒”正在不断地加深，威胁着人类的生存。根据水循环和水量平衡原理，水，这种可以再生的资源，其数量还是有限的。为了解决水荒，寻找淡水资源，许多国家采取了不少措施。目前，海水淡化技术已比较成熟，因此世界各国对海水淡化寄予了极大希望，预计21世纪有可能成为沿海城市的主要淡水来源。
海水最重要的资源中，主要是水。所谓海水淡化，就是除去海水中的盐分以获得淡水的工艺过程，又称海水脱盐。
海水淡化的方法很多，主要有蒸馏法、电渗析法、溶剂萃取法、水合物法及离子交换法等。目前，世界上采用的最主要的方法是蒸馏法。
我们知道，海水在阳光的照射下有强烈的蒸腾作用，蒸腾的水汽在天空遇冷便凝结成小水滴，小水滴再在一定的天气条件下形成降水——雨。海水又苦又咸而雨水却是不咸不苦的天然淡水。根据这个原理，科学家发明了蒸馏淡化法。
蒸馏法淡化海水的方法比较简单。将海水不断加热，使海水一直保持沸腾状态，高温海水进入保持真空的蒸发室，使海水在瞬间急速蒸发变成水蒸汽，水蒸汽通过冷凝器冷却后便凝结成淡水。通常，冷却水蒸汽是用冷的海水作为冷却剂，同时，水蒸汽冷凝时放出大量的热又可以用来加热海水。
用蒸馏法淡化海水，需要不断地给海水加热，这就要消耗大量的燃料，从经济上看，淡化海水的成本比较高。是否可以不用燃料就能淡化海水呢？科学家又发明了利用太阳能作为海水蒸发的热源，把水蒸发后再冷却回收得到淡水的太阳能淡化法。还有利用电厂的低压蒸汽为热源的蒸馏法，通常称为热电造水。
冷冻法，就是降低海水的温度，使海水结成冰块，而让盐分留下来，再把冰融化，就可以得到淡水。据测算，冷冻法使海水淡化所需要的能量要比用蒸馏法使等量的海水淡化所消耗的能量少得多，所以冷冻法在某种意义上比蒸馏法更有前途。
电渗析法，是使用两种薄膜——阴离子交换膜和阳离子交换膜，通电以后，将水中的盐类分解成阴阳离子，分别通过两种薄膜跑到一边，剩下来的就是没有盐分的淡水。
反渗透法，是用一张特殊结构的渗透膜，它只让水通过而不让盐类溜走，这样一来，水和盐就分开了。反渗透法分离效果好，只要将一种半透膜分层安装在淡化器里，用压力泵不断地向淡化器内泵入海水，通过半透膜渗透出来的淡水汇集到出水口流出；通不过半透膜的咸水从另一个出水口流出，这样反渗透淡化器就可以连续工作了。这种反渗透淡化器可大可小，大的放在海边和海岛上，可以解决居民饮水；小的可以放在船舰上，解决船舰上人员的用水。
不过，反渗透淡化海水的关键是选择一种理想的半透膜。这种半透膜要求有足够的强度，要求它的溶解度小和抗腐蚀性强，在海水中长期使用不溶解、不变质。制造这样的半透膜成本是很高的，现在还在进一步研究改进，以提高制造渗透膜的工艺水平，扩大生产规模。
尽管海水淡化是解决世界“水荒”的一条途径，已经采用的淡化海水的方法各种各样，虽然各有所长，但成本都很高。因此，人类探索低成本淡化海水之路还相当艰辛。于是科学家们想到了地球上南极大陆和北冰洋中的冰川。这些来自大洋中的海冰和大陆冰川的冰是地球上的“固体淡水库”。它们在海流、洋流、风浪等自然力的作用下漂流开来。因此，科学家们认为融化冰山是取得淡水资源的最好途径。
据估计，南极每年约有104万亿吨冰川成为冰山，如果把它们完全融化成淡水，那么，世界上平均每人每年可以得到三百多吨淡水，足以解决水荒带来的危机。法国科学家经考察认为，一座8500万吨重的冰山，拖过印度洋，到红海后将冰山分成好几块，然后运到沙特阿拉伯的吉达港。用这种方法获得淡水，一立方米只需55美分，而现在当地居民用水，一立方米需79美分。1981年，法国成立了“国际冰山运输有限公司”，投资一亿美元，以实现这个计划。美国科学家研究认为，将南极冰山拖到美国加利福尼亚海岸融化成淡水，成本比淡化海水便宜得多。美国科学家还设计了一种方案：用大型海洋拖轮把事先选好的冰山拖到南美洲的西南角，使它随洋流北上，当它经过秘鲁和厄瓜多尔海面时，再用拖轮把冰山拖入另一条洋流，继续北上，在夏威夷海面转往东，到达美国西海岸。经过计算表明，即使冰山拖运过程中融化了一半，每吨冰山融化后的淡水成本也只有二到四美分，与我们现在用的自来水成本差不多。
融化冰山获取淡水，说起来简单，做起来却很不容易。首先，南极海域是个气候多变的地区，狂风、巨浪、洋流、大旋涡等，会给拖运冰山造成很多困难。海浪的冲击会使冰山上产生很深的凹槽和洞穴，很容易使冰山在拖运中崩解；其次，冰山进入温暖水域以后，外层冰会发生融化使整座冰山失去平衡，左右摇晃，翻转打滚，给拖船带来极大的危险；再者，当冰山被拖到窄小的海峡后，还要进行解体作业，如此等等，这样看来融化冰山取得淡水也是很不易的。不过可以说，在人还没有发明廉价的海水淡化的方法之前，拖运冰山仍然是解决淡水不足的一条有希望的途径。
展望21世纪，随着科学技术的飞速发展，科学家所有的设想都会成为现实，到那时，人类“水荒”问题一定会从根本上得到解决，人类会真正拥有用之不竭的淡水资源。
到海底去种“燃料”
在这个能源日益紧张的世界，人们越来越多地寄希望于海洋，提出了各种各样开发和利用海洋能源的计划，其中有不少是令人信服和切实可行的。
在众多的发明和设想中，有科学家毫华德·A·威尔可博士的一份颇为吸引人的计划：在广阔的海洋空间中种植“燃料”，开辟无数的能源种植场。
种植什么呢？——海带。海带，人们在知道了它的诸多用途之后，最近它又作为可以代替天然气甲烷的潜在能源，引起了海洋科学家和一些工业家的兴趣。海带能够吸收和储存大量的太阳能，而且生长极快，每天可长出三分之一或三分之二来。
威尔可博士提出：“我们可以把海带移植到大洋中去，在那里种植和收获，并且将海带所贮藏的能量变为甲烷气和乙醇，用来开车或开飞机。”他说干就干，很快做出了一个3公顷面积的种植场的计划，并充当了这项计划的负责人。他与另一位热心此项工作的人——美国加州工业学院的诺尔教授一起，于1974年在太平洋上建立了第一个能源种植场。
这个种植场位于距离美国加州海岸96公里的不冻洋面上，他们移植了当地产的百余种海带中的一种大型海带巨藻的幼苗。在实际工作中他们遇到了不少问题，首先就是植物生长需要阳光，而在深暗的海洋底部光线极暗，移植的巨藻幼苗如何得到充足的阳光呢？人们想出了办法：建造一个木筏，筏上用聚丙烯绳索织成方格，把筏系留在水面2米处，并用长绳把筏锚锭住。然后，由一小队海军蛙人把巨藻幼苗移植到水下的筏上，使之感到海洋变浅了。
人们高兴地发现，巨藻幼苗一旦锚固下来，就开始朝着光线向上生长。当它长到水面，一片片由小气囊支持的藻叶就像条条滑滑的绸带，在阳光照射下的海水中漂荡。这时，藻叶开始进行光合作用。悄悄地把太阳能转化成了化学能。
然而过了些时日，在定期检查中，人们发现这些植物生长得并不茂盛，它们似乎只是在挣扎着过活。这是什么原因呢？化学试验的结果表明，蓝色海水中的营养物质太少了！湛蓝的大洋深海，看起来非常美，但却是“生物的沙漠”，它缺乏维持生物生命的养料，几乎没有什么动植物能够在那里生活下去，因此也就没有任何生物在那里死亡和分解，结果使得那儿的海水十分“清洁”，没有有机物，也没有能够作为营养的那些矿物质。而靠近陆地的、呈现着绿色的海域，则挤满了各种各样的生物，以及数不清的活的和死的有机体，泻入海洋的河水又带来了大量已溶的有机物和无机物，这就使在水中生长的植物能够得到充足的养分，繁茂地生长起来。
怎样才能使藻幼苗在“生物的沙漠”中也蓬勃生长呢？唯一的办法就是施肥，包括氮肥、磷肥和微量养料。这些肥料在海洋底部是能够找到的。若干世纪以来，不少分散的动植物残留遗体浮流而来，沉积在海底，如果用泵把它们抽上来，不就变成免费供应的肥料了吗？
海底资源的现在及未来
随着工业的发展，人类对矿产资源的需求量成倍地增长，陆地地壳中的矿产资源储量逐渐减少，有的趋向枯竭，丰富的海底矿产资源将成为21世纪工业原料的重要供应基地。
海底矿产资源十分丰富，从近岸海底到大洋深处；从海底表层到海底岩石以下几千米深处，无不有矿物分布。而且矿种繁多，从固体矿产到液体矿产和气体矿产均有。不少矿产其分布规模之大，储量之丰富是陆地所不及的。
海底石油
埋藏在海底的石油和天然气，不论其生成环境是否属于海洋环境，都将列入海底石油资源。
近四十多年来海上石油勘探工作查明，海底蕴藏着丰富的石油和天然气资源。据 1979年统计，世界近海海底已探明的石油可采储量为220亿吨，天然气储量为 17万亿立方米，占当年世界石油和天然气探明总可采储量的24％和23％。
海底有石油，这在过去是不大好理解的。自从19世纪末海底发现石油以后，科学家研究了石油生成的理论。在中、新生代，海底板块和大陆板块相挤压，形成许多沉积盆地，在这些盆地形成几千米厚的沉积物。这些沉积物是海洋中的浮游生物的遗体（它们在特定的有利环境中大量繁殖），以及河流从陆地带来的有机质。这些沉积物被沉积的泥沙埋藏在海底，构造运动使盆地岩石变形，形成断块和背斜。伴随着构造运动而发生岩浆活动，产生大量热能，加速有机质转化为石油，并在圈闭中聚集和保存，成为现今的陆架油田。
我国沿海和各岛屿附近海域的海底，蕴藏有丰富的石油和天然气资源。外国有人估计中国近海石油储量约100～250万吨，无疑我国是世界海洋油气资源丰富的国家之一。
渤海是我国第一个开发的海底油田。渤海大陆架是华北沉降堆积的中心，大部分发现的新生代沉积物厚达4000米，最厚达7000米。这是很厚的海陆交互层，周围陆上的大量有机质和泥沙沉积其中，渤海的沉积又是在新生代第三纪适于海洋生物繁殖的高温气候下进行的，这对油气的生成极为有利。由于断陷伴随褶皱，产生一系列的背斜带和构造带，形成各种类型的油气藏。东海大陆架宽广，沉积厚度大于200米。外国人认为：东海是世界石油远景最好的地区之一；东海天然气储量潜力可能比石油还要大。
南海大陆架，是一个很大的沉积盆地，新生代地层约2000～3000米，有的达6000～7000米，具有良好的生油和储油岩系。生油岩层厚达1000～4000米，已探明的石油储量为6．4亿吨，天然气储量9800亿立方米，是世界海底石油的富集区。因此，某些国外石油专家认为，南海可能成为另一个波斯湾或北海油田。
海上石油资源开发利用，有着广阔的前景。但是，由于在海上寻找和开采石油的条件与在陆地上不同，技术手段要比陆地上的复杂一些，建设投资比陆地上的高，风险要比陆地上的大，因此，当今世界海洋石油开发活动，绝大多数国家采取了国际合作的方式。
我国为了加快海上石油资源开发，明确规定我国拥有石油资源的所有权和管辖权；合作区的海域和资源、产品属我国所有；合作区的海域和面积大小以及选择合作对象，都由我国决定等一系列维护我国主权和利益的条款。合理利用外资和技术，已成为加速海上石油资源开发的重要途径。
众所周知，随着世界上工业和经济的高速发展，矿产资源消耗量急剧增加，陆地矿产资源在全球范围内日趋短缺、衰竭。人们唯有把占地球表面积71％以上的海洋，作为未来的矿产来源。
海底矿产
海底除了我们前面提到的石油、天然气外，还蕴藏着丰富的金属和非金属矿。至今已发现海底蕴藏的多金属结核矿、磷矿、贵金属和稀有元素砂矿、硫化矿等矿产资源达6000亿吨。若把太平洋底蕴藏的一百六十多亿吨多金属结核矿开采出来，其镍可供全世界使用两万年；钴使用34万年；锰使用18万年；铜使用1000年。更为有趣的是，人们发现海底锰结核矿石（含锰、铁、铜、钴、镍、钛、钒、锆、钼等多种金属）还在不断生长，它决不会因为人类的开采而在将来消失。据美国科学家梅鲁估计：太平洋底的锰结核，以每年1000万吨左右的速度不断生长。假如我们每年仅从太平洋底新生长出来的锰结核中提取金属的话，其中铜可供全世界用三年；钴可用四年；镍可以用一年。锰结核这一大洋深处的“宝石”，是世界上一种取之不尽、用之不竭的宝贵资源，是人类共同的财富。
然而要从四、五千米深的大洋底部采取锰结核，也是一件很不容易的事，一定要有先进的技术才行。目前只有少数几个发达国家能够办到。我国也已基本上具备了开发大洋锰结核的条件，到21世纪，可望实现生产性开采。
海洋为人类的生存提供了极为丰富的宝贵资源，只要我们能合理的开发、利用，它将循环不息地为人类所用，取之不尽，用之不竭，是下个世纪人类的重要资源供应地。
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