日本厚生劳动省表示，按照人口结构，日本劳动力的长期减少不可避免，提高女性和老年人劳动参与率至关重要。
数据显示，如果不立即采取紧急措施增加女性和老年人就业人数，未来20年日本的劳动力将减少近1300万人。这些数据揭示了日本企业面临的人口挑战。
根据日本厚生劳动省的一项新预测，到2040年日本劳动力将从2017年的6530万人降至5250万人，降幅达到22%。此前日本厚劳省从未发布过如此长期的预测。
这些数据突显出，日本要想维持产出，就需要大幅提高生产率，或大规模接纳移民。预计农业和建筑业等行业的就业人数将减少一半。
由外部专家组成的日本厚劳省劳动力研究委员会表示：“从未来人口结构来看，劳动力的长期减少是不可避免的。
“因此，我国想要实现2%的实际经济增长率，女性和老年人的劳动参与至关重要。”
日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)通过其“女性经济学”(womenomics)政策，推动更多女性进入职场。他发誓要进行社会保障改革，目的之一是更方便老年人就业，这是他剩余任期内的一个工作重点。
持续数十年的低生育率使日本成为世界上人口老龄化最严重、老龄化速度最快的国家之一。预计日本总人口将从2017年的1.267亿降至2040年的1.1亿左右。
根据更乐观的“经济增长和劳动参与”预测，日本厚劳省预计，日本的劳动力减少或许能控制在510万人左右，降幅不到10%。
然而，要实现这一目标，日本需要达到北欧女性的劳动参与率，并将60岁以上的就业人口增加近500万。
不乐观的劳动力预测将促使企业以更大力度呼吁接纳更多的移民，以解决日本日益严重的劳动力短缺问题。最新的这些预测未考虑将于今年4月1日生效的新移民法规，该法规将使外籍劳工更容易进入日本。
近年来，日本的外籍劳工人数激增，仅在2017年就增长了18%，达到了128万人，但其中大部分是学生或所谓的研修生。新法规为一些存在劳动力短缺问题的行业提供了发放工作签证的机会，尽管该签证对外籍劳工的日语水平要求很严格。
某些行业将首当其冲地受到劳动力减少的影响，预计日本农业就业人数将从2017年的220万下降到2040年的仅100万。近期签订的一些自由贸易协定，如降低日本食品关税的《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)，预计将加快小规模农业的衰落。
按照基本预测，日本的制造业就业人数预计将从1010万降至800万，突显出日本工业竞争力面临的挑战。按照更乐观的预测，这一人数将大致保持稳定。
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