天镇县在山西的最北边，当年去一趟很不容易，自从有了太原路过大同到北京的高速路以后，交通方便多了。到北京惧怕井陉堵车，常常从这里行走；抗战时期天镇又是父亲战斗活动过的地方，于是工作之余，能路过就路过，尽量顺便留驻考察游历。
天镇县城不大，留意到城里接近闹市当街的道路边有座古庙，但是，来来回回十几次，就是没有敞门开放的时候。有几次专门拜谒，但大门紧闭，敲门无人应答，门前台阶上晒太阳的老人劝说：不开！从他们那里了解到这座寺庙叫“慈云寺”。
后来断了念想，到天镇只看长城和堡子等遗迹。
2016年10月，陪同四川爱好摄影的朋友到山西北边一带采风，7号那日，我们从天镇的李二口长城拍摄回来，准备找家饭店晚餐，突然看到慈云寺外停着一辆豪华大巴车，寺庙的侧门开着，机会来了，我与朋友赶紧把我们的车子停在附近，挎好相机，溜进庙内。
庙里东三个西四个的几拨游人在游览，还有一组领导模样的跟着人在讲解，显然是个有一定等级的团体。我俩赶紧混入其中一拨，跟着行动，但是看到这拨人并不上心参观，于是伺机各自离开，各自边看边拍摄。遇到疑问处，尾随有讲解的那一拨顺听一阵......
回来又查检了些资料，综合起来：
位于山西省大同市天镇县城西街路北的慈云寺，始建于唐代。贞元年间（785—805）始筑天成军城池（即现在的天镇县治）。“军”是唐朝的军事单位。城池就是军事要素设施之一。一般来讲，先筑城池，后修寺庙。所以慈云寺得建筑应当在贞元建城之后，那时叫法华寺。
辽开泰八年（1019年），重新修葺。
明宣德三年春至五年夏(公元1428年--1430年)再次重修，千户熊亮奏敕赐额更名"慈云寺"。现在见到的慈云寺全貌，就是明宣德年间保留下来的一组较完整的建筑群。清朝年间，屡有修葺，但一直保持元、明时期的建筑风格。
全寺坐北朝南，现存三进院落及东西跨院共五个院落，单体建筑三十一座，占地面积一万六千平方米。2006年5月25日，慈云寺被中华人民共和国国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
慈云寺的中轴线上有山门、天王殿、大雄宝殿、释迦殿、毗卢殿，观音殿、地藏殿分列东、西两厢。一殿比一殿高，一殿比一殿雄伟。整个建筑群高低错落、规整对称。
第一重院落为天王殿，院落宽敞，天王殿殿前东西两侧有圆柱形穹庐顶钟楼、鼓楼。
钟、鼓楼为两层，相互对称，是元代建筑风格。圆柱形钟鼓楼非常独特，双层圆形的建筑全国亦罕见。是山西省现存明、清两代钟、鼓楼中仅有的一例。
第二重院落为释迦殿。大殿的主要构件是唐、辽原物。释迦殿的殿内中心位置塑有释迦佛等坐像。据说释迦殿、观音殿、地藏殿现存有明代的壁画，几个殿宇全部锁门，我们也就无缘目睹了。
第三重院落，正面是毗卢殿。寺内主殿建筑雄伟。毗卢殿殿顶有一组完整的明代琉璃珍品，龙、凤、狮子、麒麟等走兽，顶脊中央一对赤身童子像被称为“吉祥童子”。
慈云寺一直称“关外巨刹”，清乾隆年间，有乐天、妙明两位和尚出家来到慈云寺。看到毗卢殿内藏经楼构造精巧，但几百年来空无所有，便多次向朝廷请求颁发经书，乾隆三十二年(1767年)终于获准，遂用重银买回乾隆十九年（1754年）钦命雕印的藏经全部，藏在殿内东、西两侧的重檐歇山顶楼阁式木雕藏经柜内。这套经书是由经藏、律藏、论藏组成的，统称为“三藏”，共880余套，8800余册。自此，慈云寺名气更升，香火愈盛，为传经、讲经、剃度佛家信徒的圣地。
慈云寺归临济宗。清光绪二十四年（1898年）至宣统年间，受戒六次，民国后期受戒两次，最后一次民国三十一年（1942年）传戒，参加545人，其中受五戒324人，多是本县人。
1952年，有关政府指示“三藏”移交大同华严寺，佛经于是上交（当时华严寺与大同市博物馆为一处）。1966年文 哥期间，原来的佛像、藏经柜等均被红x 兵砸抢破坏。从1989年开始，住寺和尚请木佛，塑泥佛，逐渐将各殿佛祖落座。现在全寺大佛八十三尊。
据《天镇县志》记载：光绪二十六年(1900年)，八国联军进逼北京，慈禧太后携光绪皇帝等仓忙西逃，避往西安。慈禧一行狼狈出京城，计划经河北怀安，途径天镇，天镇知县鄂腾就按日程准备好了接驾的食品。不想，慈禧们在宣化住了四天，修整歇养，等到8月24日她们来到天镇尖站枳儿岭，接驾的食品都已腐臭。由于尖站饭食没有准备好，随行人员急找天镇王家煮荷包鸡蛋让老佛爷一行吃，后来天镇县典史杨守信率慈云寺众僧，急备素餐，将老佛爷接至慈云寺。慈禧太后、光绪帝当晚驻跸留宿慈云寺，分住在毗卢殿东西厢房。后来事态平息返京，慈禧、光绪分别题匾词“山河闲气”、“英灵万古”，额赐慈云寺。这两块御匾在文 哥期间失落或捣毁了，现在悬挂在慈云寺天王殿前的“山河闲气”、“英灵万古”题匾是后仿制的。
天镇地方很小，当年天镇知县鄂腾为接待慈禧们已经是苦于应付，但是为老佛爷们预先准备的食品腐烂了，临时赶办马上又来不及，又怕西太后淫威治罪，只好喝毒药自杀而亡。至今天镇县仍流传着“来了老佛爷，吓死鄂知县”的民谣——这个传说，几十年前我查阅“慈禧太后西狩”资料时接触过，看来确有其事。
那天，我和朋友看着拍着，直到那个团体集合上车了，寺庙的工作人员看清我俩是另类，这才变颜正色驱赶。我们一点都没有生气，高高兴兴地步出庙门，满载而归！——终于初步认识了慈云寺。
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