传说在秦朝初年,有孟、姜两户人家,仅仅一墙之隔,就像亲人一样。
孟家是一位老人,没有子嗣,孤苦伶仃。孟家老人喜欢种葫芦,院子里长满了葫芦。其中,有一株葫芦长得枝繁叶茂,而且藤蔓非常长,直接爬过了院墙,长到了姜家院子里。两家人关系好,所以约定葫芦成熟了,二一添作五,一家一半。
不曾想,这一株藤蔓上长了一个特别大的葫芦。这个葫芦不但个头大,而且里面隐隐约约传来一阵阵婴儿的啼哭声。真是奇哉怪也!等到葫芦落地的时候,里面居然蹦出来一个活泼可爱的小女孩。
孟、姜两家人一见,心里自然非常欢喜,想把这个女孩认作自己的女儿。可是,两家人都想要这个女儿,究竟怎么办才好呢?有人提议,既然当初约定葫芦成熟了一家一半的,那么如今这个女儿就应该是两家人共同的女儿。两家人觉得这个主意好,于是欣然接受了对方的提议。由于孟家老人无儿无女,所以孟姜女就暂时住在孟家。
孟姜女从小就眉清目秀,懂事乖巧,长大了以后更是花容月貌,温良贤淑,芳名远扬。十里八乡的年轻人都慕名而来上门提亲,可是孟姜女却没有一个中意的,都把他们拒之门外。孟家老人也决定,一定要给女儿物色一个好女婿才是。
有一天,孟姜女正在后院浇花,忽然听到后面有动静。回头一看,一个穿青色衣服的男子从院墙上跳了进来。孟姜女大惊失色,忙后退两步问:“你是谁?为何闯入我家里来?”
男子一回头,原来是个二十出头的年轻小伙子,看起来棱角分明,英俊风流。他马上弯腰抱拳施礼说:“姑娘,请恕在下惊扰了。我叫范喜良,是山东人氏。”
“范喜良?你为什么要到这里来?”孟姜女问。
“是这样。”范喜良站端正以后,小声地说,“目前,皇上(秦始皇)要修筑长城,在全国范围内抓壮丁服徭役。我不想去给那个暴君修什么长城,这才逃避抓丁,一路逃命至此的。”
“原来如此……”
孟姜女正回答的时候,孟家老人突然出现在身后,见有陌生男人,大喝一声:“什么人胆敢私闯我家后院?”
范喜良一五一十地把刚才对孟姜女陈述的事情又原原本本地再说了一遍。孟家老人了解了事情以后,也很同情范喜良的遭遇,就随口说:“原来是这样。既然你如今无处容身,不如就暂且先住在我家里吧。”
范喜良连忙鞠躬道谢,顺便偷偷看花容月貌的孟姜女。孟姜女发现范喜良在偷偷看自己,不禁害羞地低下了头。其实,她看见范喜良一表人才,又端庄有礼,早已经芳心暗许了。
时间一长,范喜良与孟姜女眉目传情,决定终生长相厮守。孟家老人和姜家老人商量了一下,就同意了这一门亲事,让他们二人拜堂成亲。孟姜女与范喜良成亲后恩爱和睦,举案齐眉,一时之间羡煞旁人。
好景不长,官兵找到了逃避抓丁的范喜良,要把他缉拿归案。孟姜女拼命护着丈夫,然而寡不敌众,范喜良最后还是被官兵抓去修筑长城了。
范喜良被抓走后,孟姜女心痛不已,肝肠寸断,整日以泪洗面。她实在受不了对丈夫的思念,决定告别父母,自己独自去山海关一带寻找丈夫。一路上,孟姜女克服种种困难,风餐露宿,跋山涉水,终于来到了山海关一带的长城修筑工地。可是,被同时抓去修筑长城的穷苦人实在是太多了,孟姜女找了三天三夜还是没有找到。
这个时候,有人告诉她,范喜良在十天以前就出意外被从山上滚落的大石头给压死了。孟姜女闻讯,悲痛得直接昏死了过去。醒来以后,孟姜女坐在地上就开始嚎啕大哭,哭得撕心裂肺,昏天暗地。一连哭了三天三夜,山海关一带刚刚修筑好的十里长城轰然倒塌,震动了天地。
秦始皇听说了孟姜女哭倒长城的事情,命人把孟姜女抓了起来。秦始皇本来是要杀了孟姜女的,可是看到她花容月貌,一时之间又不忍心,还想纳她为妃子伺候自己。
孟姜女说:“要想让我当你的妃子,你要答应我三个条件才可以,否则我宁死不从。”
秦始皇问:“什么条件?”
孟姜女说:“第一,减少每年修筑长城征发壮丁的数量,让全天下的老百姓休养生息;第二,废除苛政与严刑峻法,缓和社会矛盾;第三,为我丈夫范喜良修筑陵墓,风光大葬。”
秦始皇听了摇摇头,最后还是同意了。在这三项条件基本实现的那一天,秦始皇派人去迎接孟姜女入阿房宫,孟姜女却怀抱着丈夫范喜良的骨灰盒毅然决然地跳进了奔腾咆哮的黄河水。孟姜女死后,民间各地为了纪念这位有气节的贞洁烈女,纷纷给她修建祠堂庙宇。至此,孟姜女三天三夜哭倒万里长城的传奇故事开始在我国家喻户晓。
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