在古装剧,尤其是清宫剧,时常会看到皇上对着犯罪的臣子大呼一声,“给朕拖出去斩了”,话音未落,两边的侍卫一拥而上,伴随着一声声“冤枉啊……”的哀嚎,声音逐渐远去。
当人类诞生出社会文明之后,就有了犯罪;有了犯罪就有了刑罚,有了刑罚就要执行,这其中就包括死刑的执行。
斩首,也叫杀头,是古今中外最为流行的一种死刑。谈到斩首,很多人第一感觉是血腥与野蛮,其实在斩首诞生之初,它是代表着文明与进步的。因为在斩首等刑罚诞生之前,处决罪犯最主要的手段是烹煮。
烹煮,也叫烹刑、镬烹、鼎烹,即将犯人投入装有沸水、热油的大镬、大鼎中煮或炸的刑罚,曾广泛流行于先秦和西汉早期。
我们熟悉的完璧归赵故事中,主人公蔺相如就险些被秦昭襄王处以烹煮之刑罚,《史记·廉颇蔺相如传》说“令人持璧归,知欺大王之罪当诛,臣请就汤镬”。
楚汉争霸时候,韩信明修栈道,暗度陈仓,击破章邯;又背水一战,击破陈余赵国;后背盟奇袭齐国,导致刘邦好友,高阳酒徒郦食其被齐王烹杀。
项羽把刘邦的老爹逮住,威胁刘邦投降,负责便把刘太公烹了,做成肉酱。谁知刘邦不为所动,甚至扬言想尝尝滋味,项羽无奈,最终作罢。
相比起烹杀把人慢慢煮死,斩首能给人一个痛快,算是相对文明的。
大多数人谈起斩首,总是被电视剧误导,总以为是犯人吃罢断头饭,身穿囚服,背后背着个木板,刽子手拿着鬼头大刀,等到午时三刻,监斩官扔出一块木片,大喝一声,行刑,刽子手手起刀落之时,一声刀下留人…
而事实上的行刑和电视剧有很大的出入。事实上,刽子手通常会提前准备好一个一尺多长的利刃,用手臂遮挡住,不让犯人看到,到刑场会和犯人拉拉家常,下辈子做个好人云云。待得犯人紧张的心理放松下来,刽子手趁其不备,一把将其按住,利刃对准后颈骨缝出,连砍带锯,几秒钟人头落地。
如今的Isis得其精髓,看过视频的自然了解,视频太过血腥,就不放了。
中国的斩首大抵是由刽子手来行刑,一刀两断,受刑的罪犯大多是一般民众,或者低阶官吏,而皇族和贵族多是用白绫和鸩酒赐死,全尸而死,比斩首轻一些。
而欧洲正好相反,斩首是欧洲贵族才能享受的待遇,平民只能被绞死或者用火烧死。随着思想启蒙运动在欧洲的流传,欧洲国家,尤其是法国,一些思想进步人事纷纷呼吁废除残酷死刑,死刑应该对社会各界一视同仁,简明高效的进行。
这一提议得到了法王路易十六的大力支持,作为天下第一锁匠,路易十六在机械应用上有着非凡的造诣,他亲自参与了对断头台的改良。
这个新式断头台两个支柱高约4.2米,中间有横梁支撑,刀片被加重,通过绳子和滑轮进行控制,为防止卷刃,刀片由传统的矩形改为三角形。
新式断头台的设计致力于尽量减少罪犯的痛苦,并且一视同仁地被应用于所有死刑犯的处决,相比当时其他残酷的处刑方式,断头台最大限度的体现了人道和公平的精神。
然后法国大革命的时候路易十六亲自去试了试断头台,嗯,是挺快的。
如果人没有头,就活不下去,这是不争的事实。那么,问题来了,人在身首异处之时,还能活多久?或者说,头离开身体之后,意识能保持多长时间?
斩首主要是切断了大脑和身体的联系,一般情况下,脑干是生命中枢,控制自主呼吸。
而斩首之后,头部没有呼吸器官,造成大脑部分缺氧死亡,身体部分虽然可以呼吸,但是失去神经控制,脊髓反射不能带动呼吸运动,所以身体不能自主呼吸而死。
然而,理论上讲,人的头脑就算停止血液循环,数秒内都还能保持含氧,还可以保持意识。
大家都知道,人需要声带才能发出叫喊声,人头离开身体后,自然无法出声,纵然受刑人这几秒有天大的痛苦也喊不出来,那么,如果挨砍的一瞬间,人头没有落地呢?
据称,1587年,苏格兰皇后玛丽在佛泽林盖城堡被执行死刑时,笨拙的刽子手砍了三次也没有砍下她的头。然后,这个刽子手不得不用带鞘刀锯断她的皮肤和软骨,才算是最终完成了这项艰巨的任务。
据现场人回忆说,在斧子第一次击中玛丽时,她发出了低沉而痛彻心肺的呻吟声,由此可以断定她是极其痛苦的。
我们可以隐约认为,人头落地的一瞬间,人是有意识的。但意识能存在多长时间呢?这里还要感谢法国人,给我们留下了一笔数据。
在法国实施斩首时,会要求犯人眨眼,据称,法国著名科学家拉瓦锡在被斩首后,持续眨眼11次(一说是15次)。这一过程大概需要4-6秒。
另外一则特别详细的报道来自于包希欧医生,他在适宜环境下,在1905年6月28日上午五点半行刑时,对凶犯的头进行了实验性观察。
医生在调查报告中写道:
被斩首者的眼睑和嘴唇出现无规则地节律性收缩,持续大约5~6秒……我大声叫他,看到他的眼睑慢慢张开,并没有痉挛性收缩。数秒后,眼睑又重新慢慢地、匀速地闭合……我试着第三次叫他,没有任何反应,眼睛就像死人一样失去了光泽……整个过程持续了25~30秒。
在1983年,就读于萨里大学生理学系的哈罗德·希尔曼为《新科学家》写作了一篇文章,说明不同行刑方式所引起的痛苦,上面记载说,断头的眼睛会四处张望。
综上所述,所有证据都仿佛在印证,人在身首异处之后并不会马上失去意识,痛感会持续数秒,所不同的,只是具体时间的差异而已。
同样的,现代医学证明,如果脑的供血供氧完全中断,在60s内,脑细胞就开始停止工作,大约4~5分钟,脑细胞就开始死亡,6~10分钟就会造成不可逆转的大脑损伤,即大量脑细胞死亡。这个理论在治疗脑部疾病手术得到广泛验证。
也就是说,大脑有大约一分钟的时间来意识到刚刚发生了什么,并能通过不经脊髓的脑神经控制眼球等自找运动向外传递信息。
当然,剧烈的疼痛也有可能造成人体神经系统的过激反应而形成休克,昏厥之后就感受不到疼痛,掉落的脑袋可能仅仅是休克了,不过距离真死也只有很短的差距。
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