上个月初，有报道称Apple Music可能正在考虑投资iHeartMedia。随后，英国《金融时报》的一篇报道则称，Apple Music更有可能直接收购其旗下的iHeartRadio。毫无疑问，后者可以更加直接地为苹果提供额外资源，助力其在用户和营收上赶超Spotify。
对于网络音频（或数字音频，区别于形成独立产业体系的数字音乐，后者包括流媒体和数字下载）领域来说，近几个月来发生的大事着实不少。今年9月，天狼星卫星广播公司SiriusXM刚宣布以35亿美元收购Pandora，两家合并后将在行业内占据巨大的市场份额，每月听众将超过1亿。而流媒体音乐巨头Spotify看似对其他电台没有相关布局，却早已暗戳戳地开始发展自身电台业务。
目前来看，听觉战场上，网络音频电台和数字音乐平台间的用户与时间争夺战从未如此激烈。
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网络音频和在线音乐的竞合关系
纵观国外流媒体听觉市场，用户其实早已养成。根据美国唱片工业协会（RIAA）的数据，美国五年前流媒体音乐（等同于国内的在线音乐）服务的付费用户还不到 500 万，而这个数字在2016年就已经飙升到了 2260 万。
RIAA发布的《2018年度上半年音乐产业报告》中，美国包括音频流媒体服务和视频流媒体音乐服务（如VEVO）在内的流媒体音乐服务收入共计34亿美元，占据整个音乐行业收入的75%。
流媒体音乐服务改变了大众在音乐市场上的消费意识形态，并扭转了全球音乐行业自千禧年来丢失了近40%收入的萧条局面。美国卫星广播巨头SiriusXM也对流媒体颇为看重，买下Pandora可以视作是其触及该项业务迈出的第一步，也体现了网络音频的移动端服务和流媒体音乐的整合趋势。
毫无疑问，这家以网络电台起家、随后又成功转型的流媒体音乐平台已有的用户价值和技术优势，都将为新东家SiriusXM带去更多元化的发展空间。
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不过，和国内流媒体音乐服务通常来源于音乐平台的惯常认知有所不同，在这些提供音乐内容的服务平台中，美国提供音乐内容的流媒体电台同样是大众收听音乐的重要渠道。这与美国本土用户长期收听电台音频内容的习惯分不开。
据PricewaterhouseCoopers预测，美国广播行业的总收入将在2020 年达到238亿美元，广播电台仍然是美国最受欢迎媒体。尼尔森数据表明，91%年龄大于12岁的美国人都有每周收听AM或FM电台的习惯。
不过，Edison Research调查显示，从2017开始，18至24岁的美国成年人收听流媒体音乐的时长已经超过传统电台。随着流媒体的崛起，与之而来的是传统广播服务的衰落，新兴服务商的挑战和流媒体市场的盈利前景迫使广播产业转型。
图片来源于yestone.com
尽管是面对流媒体音乐和视频等平台冲击而不得不做出的转型，网络音频平台毫无疑问已经迅速成长为前者不能小视的存在，在流媒体音乐市场颇受欢迎。
一方面，流媒体电台能够契合传统电台听众汲取音频内容的习惯，另一方面又可以灵活效仿流媒体音乐服务商为用户提供数字化业务，方便受众进行内容消费，同时培养自己的付费用户群体。
比如iHeartRadio就曾在2016年底转型推出两种付费订阅服务iHeartRadio Plus 和 iHeartRadio All Access，两项服务在推出短短几个月内就促成了iHeartMedia于来年第一季度提高了16%的收入。
反观盈利十分困难的流媒体音乐平台，它们对于流媒体电台又羡又妒的心态也就可以理解了。在听觉战场上，双方正在进行一场激烈的角斗。iHeartRadio到现在都被视作与Spotify同等定位的流媒体音乐服务商来与其进行比较。
不过显然，后者也已经注意到了流媒体电台渠道的盈利可能，因此才积极加大平台上的电台内容，减轻自身版权支出的巨大压力。
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国内网络音频平台的差异化发展道路
尽管美国流媒体电台在听觉市场上表现颇为亮眼，其行业痛点依然较为明显：广告是其主要收入来源，而且网路音频平台对这个收入来源存有过度依赖。生硬的植入方式、与电台内容完全无关的投放类型、避无可避的收听过程等因素都严重影响了大众使用体验。
因为无力挖掘丰富的盈利渠道去承受巨额债务负担，iHeartRadio这家每月覆盖听众近3亿的美国广播电台巨头都已经在今年三月宣布破产重组。
不过，对于国内网络音频产业来说，2015年前后的资本热潮和版权纷争为其带来了巨大的发展机遇。在经过版权正规化洗礼后，流媒体电台搭上了“互联网+”的顺风车，步入了应用场景多样化、内容服务多元化的发展时期，通过开创新的耳朵经济成为了一个富有想象力空间的大媒体平台。
艾媒咨询数据显示，2018年国内在线音频用户规模增速预计达19.5%，相较于移动视频及移动阅读行业呈现较快增速。
知识经济是促成网络音频市场小高潮的直接因素之一。经过数年版权混战后，精品内容付费和优质内容版权分销是国内网络音频交上的一份完美答卷。利用知识付费市场热潮，以喜马拉雅、蜻蜓FM等为首的多家电台都致力于深度开发音频IP版权变现作为盈利方向。
根据易观发布的《中国知识付费行业发展白皮书2017》显示，头部内容引领的多元内容群峰效应正在凸显。在此背景下，网络音频平台有机会挖掘比流媒体音乐平台更多的可能性：邀请业内人士打造专栏节目，深耕专业内容，通过垂直领域下的内容矩阵加强社群关系并维护完整体系。
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