丹参是一味常用活血药，别名红根、紫丹参、血参等，这是因其药用的根部呈紫红色之故。此外，民间还有将其称做“丹心”的，这与流传的一个感人故事有关。
相传很久以前，有个渔村住着一个渔霸。天，渔霸的老婆患了重病，遍寻名医却久治不愈。后来听说东海中有个无名岛，岛上生长着一种草药能治老婆的病，可是这岛周围暗礁林立，而且海上风猛浪大，水流湍急，船难靠岸，被人称为“鬼门关”，无人敢去。渔霸左思右想，终于想起了一个叫阿明的青年。阿明自幼丧父，从小在风浪中长大，练就了一身好水性，人称“小蛟龙”。
当时阿明的母亲也卧病在床，阿明不肯弃母而去。渔霸逼阿明，如果不去就不许他们再捕鱼，饿死他们母子。阿明无奈，转念一想也可以为母亲采药，就答应了。
第二天，阿明就驾船出海了，凭着高超的水性和勇敢的精神，他闯过“鬼门关”，登上了无名岛。上岸后，他找到了开着紫花，根也是紫色的药草，迅速连根挖出来，弄了一大捆藏在船舱里。临走时，阿明拔了些野草用来应付渔霸。
船靠岸后，渔霸就派人把他采来的野草抢走了，立即叫人给老婆煎服。谁知他老婆吃下药后，病情反而加重，没过几天就命丧黄泉了。而阿明的母亲吃了药后病很快就痊愈了。阿明知道渔霸不会善罢甘休，就把剩下的药草分给同村的渔民们，自己和母亲远走他乡。人们都敬佩阿明不畏难险、不畏强暴，采药救母的高尚情操，就给这种药取名“丹心”。后来在流传过程中，慢慢谐音为“丹参”了。
中医认为，丹参味苦，性微寒，具有活血通经、祛淤止痛、清心除躁、凉血消痈等作用，适用于血淤、血热、血淤兼热或血热兼淤所致的各种病症，尤为妇科、内科及外伤科症属血淤兼热者所常用。按故事所说，阿明的母亲所患的崩漏病症，大概也是血淤兼热所致，故服用本品收效。当今，该药又被制成注射剂、滴丸等，用于心脑血管等病的治疗，均有较好疗效。
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