主要记古代贤王尧、舜、禹、汤的言论以及孔子对为政的论述。
尧曰：“咨！尔舜，天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”
舜亦以命禹。
曰：“予小子履敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心。联躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在联躬。”
周有大赉，善人是富。“虽有周亲，不如仁人。百姓有过，在予一人。”
谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。
所重：民，食，丧，祭。
宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说。
【今译】尧说：“啧啧！舜啊！按照天意所定的继承顺序，帝位就在你身上了，［你］要诚实恰当地保持执守中正之道。［如果你执行有偏差，］天下百姓陷于贫困，［那么］上天赐给你的禄位就会永远终止了。”
舜也是用这些话嘱附了禹。
[商汤]说：“我小子履，大胆虔诚地用黑色的公牛来祭祀，冒味地向光明而伟大的天帝祷告：对有罪的人，[我]不敢擅自赦免。您的臣仆[的善恶]，我也不敢隐瞒掩盖，「对此]您心里是清楚知道的。[如果]我自身有罪过，请不要责怪连累天下万方；天下万方[如果]有罪过，罪过都应归在我身上。”
周朝[初年]大发赏赐[分封诸侯]，善人都得到富贵。[周武王说：]“虽有至亲，却不如有仁德的人。百姓如有过错，都应该由我一人来承担。”
[孔子常说：]谨慎地制定审查度量衡，恢复被废弃的官职与机构，天下四方的政令就通行了。复兴灭亡了的国家，接续断绝了的世族，推举起用前代被遗落的德才之士，天下民心就归服了。
[国家]所要重视的是：人民，粮食，丧葬，祭祀。
做人宽厚，就会得到众人的拥护；诚实守信用，就会得到别人的任用；做事勤敏，就会取得成功；处事公平，就会使大家高兴。
【注释】
①尧：传说中新石器时代我国父系氏族社会后期的部落联盟的领袖。他把君位禅(shàn善)让给舜。史称“唐尧”。后被尊称为“圣君”。参阅《泰伯篇第八》第二十章注。
②咨（资）：感叹词。犹“啧啧”。咂嘴表示赞叹、赞美。
③舜：传说中受尧禅位的君主。后来，他又把君位禅让给禹。传说他眼睛有两个瞳仁，又名“重华”。参阅《泰伯篇第八》第二十章注。
④天之历数：天命。这里指帝王更替的一定次序。古代帝王常常假托天命，都说自己能当帝王是由天命所决定的。
⑤允：诚信，公平。执：掌握，保持，执守。中：正，不偏不倚，不“过”也无“不及”。
“舜亦”句：“禹”，传说中受舜禅位的君主。姒(四)姓，亦称“大禹”、“夏禹”、“戎禹”，以治水名闻天下。关于舜禅位时喝附大禹的话，可参阅《尚书·大禹谟》。
予小子履：商汤自称。“予”，我。“小子”，祭天地时自称，表示自已是天帝的儿子（天之于，天子）。“履”，商汤的名字。商汤，历史上又称武汤，武王，天乙，成汤（或成唐），也称高祖乙。他原为商族领袖，任用伊尹执政，积聚力量，陆续攻灭邻近各小国，最后一举灭夏桀，建立了商朝，是孔子所说的“贤王”。敢：谦辞，犹言“冒昧”。含虔诚意。玄牡：“玄”，黑色。“牡”，公牛。宰杀后作祭祀用的栖牲。按此段文字又见（尚书·汤诰》，文字略有不同，可参阅。
⑧皇皇：大，伟大。后帝：“后”，指君主。古代天子和诸侯都称“后”，到了后世，才称帝王的正妻为后。“帝”，古代指最高的天神。这里“后”和“帝”是同一个概念，指天帝。
⑨帝臣：天下的一切贤人都是天帝之臣。
简：本义是检阅，检查。这里有知道，明白，清楚了解的意思。
朕(zhè振)：我。古人不论地位尊卑都自称朕。从秦始皇起，才成为帝王专用的至尊的自称。
大赉(1ài赖)：大发赏赐，奖赏百官，分封土地。
“虽有”句：“周”，至，最。“百姓”，这里指各族各姓受封的贵族。传说商末就有八百个诸侯。此句又见《尚书·泰誓》，文字略有不同，可参阅。
权：秤锤。指计重量的标准。量：量器。指计容积的标准。
法度：指计量长度的标准。
“信则”句：“民”，疑当作“人”，他人，别人。“任”，任用。诚实守信就会得到他人任用。一说民”，百处。“任“”，信任。诚恳守信，就会得到百姓信任。另说，汉代石经等一些版本无此五字，乃《阳货篇第十七》第六章文字而误增于此。
说同“使”。高兴。本章文字，前后不连贯，疑有脱福漏。风格也不同。前半章文字古奥，可能是（论语》的编订者引自当时可见的古代文献。从“谨权量”以下，大多数学者认为可能就是孔子所说的话了。
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