武林钱塘门里有一座打更楼，雇佣了更夫打更，在乡里巡逻，由众人筹资建造和付钱，很早以前就有了。
康熙五十六年夏天，一个叫任三的打更人在小巷巡逻，路过一座小庙，每天到了二更时分，听到敲锣打更的声音，就有个人从庙里走出来，踉踉跄跄地往外跑，等到五更时分，又在打更之前赶回庙里，这样的事情总是发生。任三怀疑庙里的僧人和鬼怪做交易，等着作祟的时候去诈取酒食。
第二天晚上，月光皎洁，照得像白天一样。任三看到一个人面色枯黑，眼眶深陷，肩膀上挂着银子而走，发出窸窸窣窣的声音，和之前一样跳进跳出。任三这就知道了，这是僵尸。因为山门里停着旧时的棺材，上面堆积了好几寸的灰尘，询问寺中的僧人，僧人们说，那是他们师祖时候，不知道是谁寄送来的棺材。
任三和同辈的人说了这件事，有个狡猾的人说道，我听说鬼害怕红豆、铁屑和糯米。准备好一升多这样的三种东西，等到那僵尸破棺而出，偷偷在棺材四周放上这些东西，那么它就不能再回到棺材里了。任三按照这个人所说，买了这三样东西，等到二更时候，那僵尸跳了出去，等僵尸走远了，就点着蜡烛进去看，发现棺材后面的那块方板已经被掀开，棺材里什么都没有。于是，任三就取出红豆、铁屑和糯米，绕着棺材一圈密密地撒满。撒完之后，任三就回到更楼睡觉。
等到五更时分，有人厉声喊道，任三爷！任三问是谁，那人回答道，我是山门里长眠的人，没有子孙，很久都没有得到祭祀和供奉，所以到外面去找吃的，来填饱肚子。今天被你所害，不能回到棺材中去，我快要死了，你赶快把红豆和铁屑都弄掉！
任三心中害怕，不敢回答。那人又喊道，我跟你有什么仇，你为什么要这样害我？任三心想，如果我帮它解了围，它要是想要杀了我，我该怎么办呢？所以，任三一直不回答。
等到鸡叫，那鬼先是哀声恳求，接着又破口大骂，过了很久，渐渐安静下来。第二天经过更楼，看到有一具尸体僵卧在地上，就向官府汇报。最后，把尸体装回棺材里用火烧了，这地方才安宁。
注解与思考：
我个人觉得，这僵尸很可怜啊，明明没有害人，只是每天靠自己出去找点吃的，最后却被作弄而死。袁枚在文中也隐约表达了自己的态度，给任三出主意的那个人是“黠”者，所以事实上是带着讽刺意味的。那我们从人的角度来思考，任三固然不对，但是任三的顾虑也不无道理。所以，这个僵尸最后成了悲剧。
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