这本书是法国20世纪思想家、作家、学者罗杰.卡约瓦（Roger Caillois，1913-1978）的一部社会人类学著作，为读者勾勒出了一幅有关“神圣”的全景图——神圣的特征、矛盾性、在历史进程中的演变，以及对人类社会的影响。
在书中，卡约瓦承接了法英美德等国社会学及社会人类学的成果，得出了有关神圣性的独创见解——节日理论。本书写于1939年，后多次修订再版，至今畅销。
卡约瓦认为，“神圣”是人类独有的，直观的一种情感和体验，属于“一个感性的范畴”。而非真实存在的事物、原则或规律。它是个体存在的精神需求，也是推动社会不断更新的组成部分。
比如，宗教就具有神圣性。然而，神圣的表现形式并不局限在宗教之中，而是渗透于各个文明，不分种族、文化和信仰。
卡约瓦研究和爬梳了各大洲、各大文明习俗的资料和案例，作为论据的支撑点，旁征博引，引人入胜。其中，他对于中国上古的文化现象的分析，也展示了他自己的见解。
纵观人类历史，原始部落的人崇拜自然，视为神圣之物。封建时代的民众崇拜皇权，视为神圣之物。现代人将国家主权、法律视为神圣之物。
神圣领域充满神力，超出人类的认知和掌控，既能给人类带来好运，也可能造成毁灭。
人类在世俗世界中为所欲为的时候，神圣领域则是对人类的约束，又给人类带来希望。两者不可混为一谈，必须严格划分。
随后，各种仪式和禁忌诞生。
神圣与禁忌的共存，维系着世界秩序、宇宙的平衡。
但是，岁月无情，所有物体都在消耗之中。因此世界要被重塑，让社会恢复活力。然而，禁忌只能阻止防止秩序的崩坏，并不能阻止毁灭和死亡。
所以，节日诞生。人类通过节日来重塑秩序，让自然与社会焕然一新。
在原始社会中，人们在节日中放浪狂欢，纵情享乐，直到精疲力竭。卡约瓦认为这种浪费与破坏之举，就是节日的本质。
人们在节日的狂欢中驱散着在工作日中积累的沉闷乏味，同时也在节日中的各种宗教仪式中洗涤灵魂，熟知新的禁忌。所有存在之物都重新焕发活力，世界得以重塑。
附录中的“游戏与神圣”“战争与神圣”等文章，是卡约瓦对全书观点更深入的补充与阐释。
部分观点，如今的我们或许要以批判的眼光来进行审视，但同时也并不能抹杀这本书在研究——神圣崇拜对人类社会发展推动上的重大意义。
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