内容梗概（前八十回）
前面一二回，交代了故事的主题：证空与证情。一至五回，主要人物一一登场，至此故事开始逐步推进。
从一至二十二回主要是前大观园时代。时间跨度是12年，为后面的故事做铺垫。主要讲了两对矛盾，木石姻缘和金玉姻缘；展示了贾府大悲大喜两件事，秦可卿之死，元春受封省亲。
从二十三到八十回则是大观园时代。有三年的时间，但却描写了太多的人，太多的事，所以是全书的核心部分。这三年中，第五回里金陵十二钗判词里隐喻的主要人物中，迎春、探春和惜春的命运逐步展示，正所谓：三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
第一年（春）主题是爱情与繁华。有诗酒行乐，主人公们搬进大观园后，他们建诗社，开螃蟹宴，写海棠诗，赏菊花，赏雪咏梅，而还有刘姥姥一进大观园来凑趣。有宝黛相思，他们一起葬花，共读西厢。这一年，可以说美好和繁华充满着贾府，跟随着每个人。
第二年（春）是争端与伤逝。这一年春天，探春在王熙凤病后代管大观园，展开了一系列改革；夏天的时候，宝玉过生日，全书盛极而衰的分水岭；贾珍父亲贾敬暴亡。
第三年（春）则是凋零与败落。悲剧由宁府蔓延到荣府，家族矛盾爆发引发整体性悲剧。
所以，这三年把全书的主题，证空与证情展示的淋漓尽致。
阐述方式
以前读《红楼梦》，总感觉人物多关系复杂，内容多理不出头绪。浅尝辄止，半途而废有好几次，一直不得其法。直到听了欧丽娟的讲课，又豁然开朗的感觉。特别是她提到的曹雪芹在写红楼梦时就借鉴了元杂剧中“度脱剧模式”，为我们从纷繁复杂的内容中理出故事的框架提供了有利的抓手。依据这个抓手，我们很容易的理出故事头绪，犹如陌生的地方行路有了导航仪。
“度脱”即超度、解脱之义，它本是佛家用语，是指超度解脱万物有情生死苦厄之意。“度脱剧”是神仙向凡人说法，使之解脱，引导他人入仙道的一类杂剧。其情节模式：“被度者”通过“度人者”的帮助，经过度脱的过程和行动，领悟生命的意义，最后得到生命的超升——成仙成佛。
那么我们来看看，整个红楼梦中是如何通过“度脱”来描述、推进情节发展的。
因为《红楼梦》中，度人者主要是僧和道，所以我们把他们分成两组来看看：
先看“僧度人”。
第一例是“度英莲”。第一回：甄士隐梦中醒来，士隐见女儿越发生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀中，逗他顽耍一回，又带至街前，看那过会的热闹。方欲进来时，只见从那边来了一僧一道，那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，疯疯颠颠，挥霍谈笑而至。及到了他门前，看见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运累及爹娘之物，抱在怀内作甚！”士隐听了，知是疯话，也不去睬他。那僧还说：“舍我罢，舍我罢！”士隐不耐烦，便抱女儿撤身要进去，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词道：
“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”
第二例是“度黛玉”。第三回：那一年，我才三岁时，听得说来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父固是不从。他又说：‘既舍不得他，只怕他的病一生也不能好的。若要好时，除非从此以后，总不许见哭声；除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世。’疯疯颠颠，说了这些不经之谈，也没人理他。如今还是吃人参养荣丸。”
第三例是“度宝钗”。第七回：后来还亏了一个秃头和尚，说专治无名之症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸而我先天结壮，还不相干。若吃凡『药』，是不中用的，他就说了一个海上方，又给了一包末『药』作引，异香异气的，不知是那里弄来的。他说发了时，吃一丸就好。倒也奇怪，这倒效验些。-----”宝钗道：“有。这也是那癞头和尚说下的，叫做‘冷香丸’。
这位僧人貌似度的人都是女性，并且度人的结果都没有成功。到底是什么原因？我们接着看。
再看“道度人”。
第一例，甄士隐被度。第1回中：可巧这日拄了拐，挣扎到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯狂落拓，麻屣鹑衣，口内念着几句言词道：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了，
古今将相在何方，荒塚一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了，
终朝只恨聚无多，及至多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了，
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了，
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了。
士隐听了，便迎上来道：“你满口说些什么？只听见些‘好了’‘好了’。”那道人笑道：“你若果听见‘好了’二字还算你明白。可知世上万般，‘好’便是‘了’，‘了’便是‘好’；若不‘了’，便不‘好’；若要‘好’，须是‘了’。我这歌儿便名‘好了歌’。”士隐本是有宿慧的，一闻此言，心中早已彻悟，因笑道：“且住，待我将你这‘好了歌’解注出来何如？”道人笑道：“你解，你解。”士隐乃说道：
“陋室空堂，当年笏满床。衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说甚么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜。昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，那知自己归来丧。训有方，保不定日后做强梁。择膏粱，谁承望流落在烟花巷。因嫌纱帽小，致使锁枷扛。昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。『乱』烘烘，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐。到头来，都是为他人做嫁衣裳。”
那疯跛道人听了拍掌笑道：“解得切，解得切！”士隐便说一声：“走罢！”将道人肩上搭连抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去。
第二例，度贾瑞。第12回中，众人只得带了那道士进来，贾瑞一把拉住，连叫“菩萨救我！”那道士叹道：“你这病非『药』可医。我有个宝贝与你，你天天看时，此命可保矣。”说毕，从搭连中取出一面镜子来，两面皆可照人，镜把上面錾着“风月宝鉴”四字，递与贾瑞道：“这物出自太虚玄境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功；所以带他到世上，单与那些聪明俊杰，风雅王孙等看照。千万不可照正面，只照他的背面，要紧，要紧！三日后吾来收取，管教你好了。”说毕，扬长而去，众人苦留不住。（这一例由于贾瑞没按要求做，命丧二度人未成，按理说应该成功）
第三例，度柳湘莲。第66回中，湘莲惊觉，竟似梦非梦，睁眼看时，那里有薛家小童，也非新室，竟是一座破庙，傍边坐着一个跏腿道士捕虱。湘莲便起身稽首相问：“此系何方？仙师仙名法号？”道士笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。”柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了。
小结：僧度的都是女性，而且结果都没有度成功；道度的都是男性，且都成功了，贾瑞不按要求操作可以除外。但结合这种叙述方式，可以很好的从复杂的人物和事件背景中理出头绪，来一步步清晰地看故事的发展趋势。无非就是的度脱中，去证情，去证空罢了！
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