乡举里选
西周地方选士1年举行1次，讫至3年则举行大考，即所谓“3年大比”。由乡大夫总其下属官吏的推荐，再进行1次总的考核，从当选拔德行道艺优良之士，向更上1级推荐。
乡举里选大比之时，要在庠学举行敬贤仪式；第二天向周王呈献贤能之书。周王受拜后，即造册登记，复退而行乡射之礼，并询之众庶，选中者得拜为地方官吏。
汉武帝察举制
岁科有孝廉、茂才（秀才）、察廉（廉吏）、光禄四行， 质朴、敦厚、逊让、有行。
汉武帝（公元前140－前87年在位）时要求举孝廉，这都是察举史上的标志性事件。如果按照四科标准分类，以「德」为主的有孝廉、孝廉方正、至孝、敦厚等科；以「文法」为主的有明法科；以「才能」为主的有尤异、治剧、勇猛知兵法、明阴阳灾异、有道等科。但所有的科目，都以「德行」为先，在学问上则以「儒学」为主。
九品中正制
曹丕在采纳陈群的创议后，于是九品中正制成了魏晋南北朝时期主要的选官制度。但当时察举尚未完全废除。九品中正制就是在这种背景形势下产生的。
1、家世：即家庭出身和背景。指父祖辈的资历仕宦情况和爵位高低等。这些材料被称为簿世或簿阀，是中正官必须详细掌握的。
2、行状：即个人品行才能的总评，相当于品德评语。魏晋时的总评一般都很简括，如“天材英博、亮拔不群”、“德优能少”等。
3、定品：即确定品级。定品原则上依据的是行状，家世只作参考。但晋以后完全以家世来定品级。出身寒门者行状评语再高也只能定在下品；出身豪门者行状不佳亦能位列上品。于是就行成了当时“上品无寒门，下品无势族“的局面。
“上品无寒门，下品无势族”，“公门有公，卿门有卿
隋代取士
已有“公同考试之状”，“加以进士科，实始于隋，房乔，字玄龄……年十八，本州举进士。”《新唐书》也说：“年十八，举进士。”参证房玄龄的墓碑，也有类似记载：“年十有八，俯从宾贡。”如此房氏十八举进士应该是可信的。从他的年龄推断，房玄龄十八岁时为隋文帝开皇十六年(596年)或十五年，其时他登上了进士第，所以进士科肯定已经出现了。
唐太宗、武则天、唐玄宗是创立完善科举的关键人物。在唐朝，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
常设的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目（进士考时务策和诗赋、文章，明经考时务策与经义；前者难，后者易）。
三十少明经，五十老进士。
天下英雄尽入我彀中
太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头
首先，宋代的科举放宽了录取和作用的范围。宋代进士分为三等：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。由于扩大了录取范围，名额也成倍增加。唐代录取进士，每次不过二、三十人，少则几人、十几人。
宋朝确立了三年一次的三级考试。宋初科举，仅有两级考试。一级是由各州举行的取解试，一级是礼部举行的省试。
南宋以后，还要举行皇帝宣布登科进士名次的典礼，并赐宴于琼苑，故称琼林宴
宋代统治者采取了一些措施，主要是糊名和誊录的建立。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，又称“弥封”或“封弥”。据袁州人李夷宾建议，将考生的试卷另行誊录。考官评阅试卷时，不仅不知道考生的姓名，连考生的字迹也无从辨认。
元代的经义
元代的科举基本沿袭宋代，用“经义”、“经疑”为题述文。科举分为地方的乡试，和在京师进行的会试及殿试。元代科举只考一科，但分成左右榜。右榜供蒙古人、色目人应考；乡试时只考两场，要求相对较简单。左榜供汉人、南人应考，乡试时考三场，要求相对较严格。乡试、会试考获名单俱按种族分配。
明代考试
代的府学、州学、县学，凡经过本省各级考试进入府、州、县学的，通称生员，俗称秀才。取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考、小试。童生试包括县试、府试和院试三个阶段。院试由各省学政主持，学政又名提督学院，故称这级考试为院试。院试合格者称生员，然后分别分往府、州、县学学习。生员分三等，有廪生、增生、附生。由官府供给膳食的称廪膳生员，简称廪生；定员以外增加的称增广生员，科称增生；于廪生、增生外再增名额，附于诸生之末， 称为附学生员，科称附生。考取生员，是功名的起点。
第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。
八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段。以首句破题，两句承题，然后阐述为什么，谓之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。篇末用大结，称复收大结。八股文是由宋代的经义（主要来源于朱熹注解）演变而成。
清代取士
康熙五十年是辛卯年，八月，辛卯科乡试在江南贡院如期举行。发榜后人们发现新科举人吴泌、程光奎竟都是粗通文墨的半文盲，又都是扬州盐商子弟。于是舆论哗然，群情激奋，南京考生把“贡院”门额涂抹成“卖完”；苏州考生千余人共抬财神像进入孔庙明伦堂（孔庙的大殿），辛辣地讽刺钱能通神，以此来表达他们的愤怒和强烈抗议。因这次正、副主考官分别是左必藩和赵晋，于是大街小巷传说这样两句顺口溜：左丘明两眼无珠；赵子龙混身是胆。
。乾隆九年(1744 年) 甲子科乡试, 顺天考场就发生了一起重大夹带作弊案
被搜出的21 位夹带士子, 以八旗子弟和江浙考生居多, 其年龄多在二、三十岁, 至于夹带手段则是五花八门, 身上穿戴的帽内、帽顶、帽缨、帽胎、裤带、裤档、袖缝, 以及手上提的筐笆、烛台、答篇、戒尺, 凡可藏匿的地方, 都塞进了夹带文字。对这次顺天乡试, 其头场考试除在外场搜出21 名士子夹带外, 内场应试也是一塌糊涂。其中, 交白卷者68 人, 没有做完试卷者3 29 人, 真草违式及文不对题者2 76 人
因怕搜查而闻风散者竟达2 8 0 0 余名, 贡院门外被抛弃在墙阴路隅的备用夹带物— 蝇头小卷不计其数
海瑞出身仅为小举人，三十七岁中举，四十一岁才分配到福建南平县做教谕，相当于如今的教育局局长。他还兼县学校长，给学生上课。
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