曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
译文：曾子说，丧礼能慎重，祭祀能虔诚，社会风气就会趋于淳厚了。
一般“终”是生命的终点，等于说一个人生命结束了。我们替他办丧事，通常是我们的前辈，这个时候我们就要慎重了，因为人死为大。孟子曰：“养生者不足以当大事，惟送死可以当大事。”《孟子.离娄下》。因为人只有一次这样的事，所以要隆重、慎重的举办丧礼。
“远”是指远祖，比较远的祖先，这个时候就要靠祭祀。等于一个人他不忘本，能够饮水思源，这个时候你要虔诚。你讷讷感这样做的话，“民德”就是老百姓的社会风气，归厚矣，就趋于淳厚.
“德”是指社会风气，不一定都是指好的，因为如果你讲都是好的话，哪里有什么归不归于淳厚的问题呢？所以这里的德不一定是指全是好的，是个中性词。代表一种风气。一个社会的风气是慢慢形成的，所以这个时候慎终追远的话，注意到丧礼和祭礼，就会使社会风气慢慢归于淳厚。一个人做任何事，都会比较谨慎。
在我们所接触到的西方人中，他们把他们的宗教信仰很明显的展现出来，那么西方人怎么看我们呢，他们通常会说中国人相信的是祖先崇拜，中国人对祖先有一种特别的感情，总觉得我的生命不是我一个人的，上有祖先，下有子孙，我们都在生命的长河中的其中的一个阶段。所以这个时候的宗教表现就在于：慎重追远。
所以这个时候曾参说的这段话是非常好的一个观念，中国人比较注重家的观念，西方比较重视个体，他把自己的生命当作一个主要的考虑焦点，父母生我只是偶然的机缘。我要对自己的生命负责，而我们中国人不一样， 中国人会把家当作单位，像《易经》在坤卦就提到一句话，积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。他把一个家庭，从开始到现在如果多做好事，后代子孙就会有喜庆。等于你有很多福报。那如果说这个家族一路下来，做很多坏事的话，他的子孙就倒霉了，会有遭殃的事情。当然这种观念会比较浮泛。因为我们知道，真正行善避恶的主体，还是个人，但是个人跟个人之间，还是有它的特殊的关联，像一个家就是一个单位。在这一方面来说，西方跟中国各有特色。
我们今天在了解中国文化的想法之间，就已经先接受了西方的观念，有时候就以为说个人应该得到特别的重视，好像我们中国人过于重视人际之间的网络，重视家庭血脉的关系，以至于社会上会忽略了社会的法律或是社会的制度，无可讳言，这可能是部分事实。但是如果像西方社会的话，人从家庭里面完全独立出来，成为个体，那问题更严重。西方社会，在精神官能症方面，情况日趋严重，因为很多人他就是一个个体，他变成无依无靠，一个人，他上不在天，他不见得有什么宗教信仰。下不在田，他跟自然界之间也有了距离，中不在人，跟人群也找不到一个归宿了，连自己的家庭关系都慢慢瓦解。内在呢？也不在自己，就连自己也不认识了。所以说西方社会的精神状况是比较严重的。
我们社会在慢慢西方化，很多问题也在逐步的体现出来。家庭是一个群体组成的，他有血缘关系，很多时候我们要重视的是什么，家庭是好的，就是你不要忽略掉他的个性，就好像在念书考试方面，都希望子女有很好的表现，望子成龙，望女成凤，子女也希望努力奋斗去光宗耀祖，这是一回事。但是到最后你还是要问，我这个个人应该负有什么责任，能够帮助我的家族发展是一件好事。
在希腊时代，希腊地区，不讲国家，讲城邦，像雅典、斯巴达都是一个个城邦，他是独立的经济体，然后也有自己的武力。它说一个人如果完全不管城邦，只顾自己的话，他就发明一个词，翻译成白话叫做“白痴，”白痴就是说，你以为你是个体吗？你如果没有城邦，你什么也不是。所以在希腊时代的西方，他把个人和城邦连在一起，每一个人见面就要问，你是来自哪一个城邦，你来自于哪一个家族背景
今天这个时代，我们中国人有家族背景，同时在跟西方接触的时候，我们的个体也慢慢受到重视，将就人权，讲究每一个人的个性发展。这两方面很难说哪一方面全对，哪一方面全错，最好的方法当然是两边兼顾。
每一个人都从家庭中成长，进入社会，将来还要回归家庭的，所以在这个时候呢，在家庭里呢，要注意到每一个人都是一个个体，同时在家庭里面也有相互的关系，这个关系网呢，就个人来说，它也可以成为帮助他成长的一个力量，而不见得都是限制，关键就看你怎么样去演变。如果做父母的都能了解这一点，他对孩子的个性，就比较能尊重，做孩子的都能了解这一点，就能理解父母为什么会有这样的愿望，双方就会比较容易相处。所以我们中国人，常常强调说大家庭，五代同堂，这个其实有待于斟酌。
有这么一个故事，有一位记者，采访一位五代同堂的，最年长的一位老太爷，问他说，您能够让五代同堂一大家子在一起，有什么秘诀啊！老人家不讲话，拿一张纸来，写一个忍字。
忍这个字是一把刀插在心上啊！这说明一大家子在一起的时候，真的要互相忍让，替对方设想，有时候难免委屈自己啊！所以在今天这个时代，这种情况是越来越来越少了，我们有时候要留意的是，你尊重个性，如果一路发展下去，西方就是一个借鉴。将来恐怕你在心灵上，在精神上，你还是需要家庭的支柱，就好像你在外面有了困难，你还是要回到家里面，寻求安慰，得到再出发的动力。
所以曾参说的“慎重追远，民德归厚矣”这句话是有深刻含义的。
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