通常,我们把1、2、3、4……9、0称为“阿拉伯数字”.其实,这些数字并不是阿拉伯人创造的,它们最早产生于古代的印度.可是人们为什么又把它们称为“阿拉伯数字”呢?据传早在公元七世纪时，阿拉伯人渐渐地征服了周围的其他民族,建立起一个东起印度,西到非洲北部及西班牙的萨拉森大帝国.到后来,这个大帝国又分裂成为东、西两个国家.由于两个国家的历代君主都注重文化艺术,所以两国的都城非常繁荣昌盛,其中东都巴格达更胜一筹.这样,西来的希腊文化,东来的印度文化,都汇集于此.阿拉伯人将两种文化理解并消化,形成了新的阿拉伯文化.大约在公元750年左右,有一位印度的天文学家拜访了巴格达王宫,把他随身带来的印度制作的天文表献给了当时的国王.印度数字1、2、3、4……以及印度式的计算方法,也就好似在这个时候介绍给了阿拉伯人.因为印度数字和计算方法简单又方便,所以很快就被阿拉伯人所接受了,并且逐渐地传播到欧洲各个国家.在漫长的传播过程中,印度创造的数字就被称为“阿拉伯数字”了.到后来,人们虽然弄清了“阿拉伯数字”的来龙去脉,但有大家早已习惯了“阿拉伯数字”这个叫法,所以也就沿用下来了.这套数字系统最先只有1、2、3、4、5、6、7、8、9,当时还没有“0”，“0”这个数字,在那时还是一个黑点．后来,又经过了几百年的演化,“0”才正式出现．直到那时,这套完整的数字才真正形成．我国古代有一种数字叫“筹码”写起来比较方便,所以阿拉伯数字就没有很快的在我国推广应用.阿拉伯数字在我国推广使用才有100多年的历史.
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