狄德罗只要自然，宁可粗野一点，决不要虚伪腐朽的文明。他要求戏剧抛开贵族中伟大人物而表现市民，抛开宫廷生活而写家庭日常生活。他力劝作家们深入生活，要住到乡下去，住到茅棚里去，访问左邻右舍，更好是瞧一瞧他们的床铺，饮食，房屋，衣服等等。这种呼声在当时还是空谷足音。
狄德罗指出，悲剧写的是“具有个性的人物”，喜剧写的是“代表类型的人物”，而严肃据所写的则是“情境”。“人物性格取决于情境，情境是由家庭关系，职业关系和友敌关系等等形成的。”
狄德罗极重视戏剧的情节处理，要求情节密切联系到情境。过去喜剧常用人物性格的对比，有一个急躁粗鲁的人物，就要配上一个镇静温和的人物反衬。狄德罗反对这种机械的对比，认为不仅单调，而且会使主题不明确。他认为，现实生活里，人物性格只是各不相同，并非截然对立。他认为：
“情境要强有力，要使情境和人物性格发生冲突，让人物的利益互相冲突，不要让任何人物企图达到他的意图而不与其他人物的意图发生冲突，让剧中所有人物都同时关心一件事，但每个人各有他的利害打算。真正的对比是人物性格和情境的对比，这就是不同的利害打算之间的对比。”
他举例说明它所要求的对比：“如果你写一个守财奴恋爱，就让他爱上一个贫苦的女子”。这是一个贫富悬殊的对比，两人出身不同，社会地位不同，人生观不同，对同一件事的利害计较就不同，由此而生的情境就是戏剧性的情境。
狄德罗所说的对比，其实就是矛盾对立，就是冲突，这样把辩证观点应用到戏剧情节的发展，已经露出黑格尔的冲突说的萌芽了。
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