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一切文明都起源于神话。
“在宇宙的秩序中，以浓厚的意图去探索围绕在我们周围的事物及由这些事物构成的世界，这种根源性的欲求形成了神话的基础”，这是日本学者中村雄二郎的说法，一语道破神话的本质。
在日本神话传说中，樱花本是存在于天地之间的自在之物，后来为人所用，成为日本的象征。然而，樱花也好，稻米也罢，都是日本人用意确立自我身份的一种工具。
在古代日本最神圣的植物是稻米。稻米居住着神的灵魂，体现为谷粒，因此稻米代表了农业生产力。樱花的象征等同于稻米。因为这样的等同，所以也是维持生命能量的象征。
稻米与樱花的对等性，在日本两部 早期的文献中得到清楚的表达，即公元712年编撰的《故事纪》和公元720年编撰的《日本书纪》。两部书都编撰于国家形成和古代帝国开始的时代。这两部书都可称之为“编年史”，是天武天皇（673-686）授命编撰的，目的是建立日恩人的身份认同以区别于中国人。
事实上，稻米的原生地是中国。但在日本的编年史中稻米是日本的神在天上种植的，也就是日本土生土长的。换言之，外来的稻米在日本的相关神话传说中，被转化为日本人身份的标签。
在日本的古老神话中，太阳女神的孙子娶了名字中含有樱花的女神（山樱），铸就了日本的皇室。也就是说，樱花繁殖了皇室的后裔，保护了皇室血统的连续性。
因此，樱花代表了生殖力。与“阳光”同义。
在古早时期，天皇的即位仪式实际上等于农业丰收仪式。一方面，丰收仪式时一种宇宙的礼物交换。神向人牺牲，而新米代表人的诚意被奉献给神。另一方面，通过把稻米给予人类，神奉献了自身的灵魂---“自我作为礼物”。这种牺牲以寄宿在樱花花瓣中从山上降到稻田把身体—灵魂送给人类的神开始。
由于花瓣体现了稻田神，所以樱树也被认为是神圣的。樱花作为神的居所的信仰，引发了头戴樱花的习俗，目的是接受神的祝福。 这个习俗直到艺伎把带谷粒的稻穗戴在头上才结束，这再次证明了稻米与樱花的象征联系。
樱花与稻米的象征类同最终建立在农业宇宙观中生产力的美学基础上。在古代日本，樱花与稻米被认为是美丽的，因为它们代表了农业生产力，而且是神圣的。从古代起，稻米的美学已经在诗歌、文张峰和视觉艺术中得到表达，稻米的美感被不断地广为传播。稻米美学主要在于它的色泽，一起它的白净与纯洁。
樱花的视觉美感如同稻米，根本上来自它的宗教属性。生产力的神圣之美是稻米与樱花象征主义的共同点。
樱花美学已经扩展到其他“美丽的”人和事物。包括妇女。如同稻米，妇女在农业宇宙观中代表了生产力和生殖力。而且，这些都被认为是美丽的。
因之，樱花是妇女的象征，也是爱的庆典和壮丽的展示。综合来看，樱花的象征主义是流动的和复杂的。它作为生命力的意义被体现在一个复杂的概念网络中，在其中生命总是预示着死和再生。
根本上，樱花象征“过程”和“关系”一方面，它是生、死和轮回的象征；另一方面，它也是生产力和生殖力的象征。此外，樱花还象征了恋人之间的关系，以及群体展示集体行动的一个场合。
9世纪，日本精英对中国的态度有一个大的转变，除了停派遣唐使之外，还选樱花作为日本人及其对立于中国的艺术的象征。在此之前，日本的象征是梅花，完全承袭自中国。
然而，日本的特性是要创造一个不同于他者的自我，梅花必须被放弃。
日本人因此寻求樱花的独特性，并在儒学家兼植物学家贝原益轩那里得到证明，即“樱花是日本独有的”
也就是说，樱花在事实上和象征上使庙宇、神社或其他地方成了名所。日本由此成了独特的樱花之国。
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