自从匈奴兵攻占了长安，结束了西晋统治，中国开始进入历史上的民族大迁徙时期。
那时候，祖逖(ti)也夹在汹涌的南逃人群里。在他经过淮泗的路上，他让老人和病人坐在自己的马车里，自己的粮食、衣物与大家一起享用。遇到劫匪，他总是亲率领家丁打退他们。南逃路上的祖逖获得了极好的口碑。
公元317年，琅琊王司马睿在士族王导等人支持下建立东晋王朝。司马睿早就听说祖逖的声名，又得知他已经到了泗口，便下诏任命他为徐州刺史。后又调任军谘祭酒，驻防京口要隘。祖逖向司马睿进言说：中原大乱，胡人乘机攻进中原，百姓陷入了水深火热之中，人人都想起来反抗。只要陛下下令出兵，派一个大将去讨伐乱贼，一定会收服失地。
可惜的是司马睿只想偏安东南半壁江山，对于北伐并不抱太大希望，但是听祖逖说的还是很有道理，就任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，发给他一千人吃饭的粮食，三千布匹，所有甲胄、武器、兵勇，都由祖逖自己解决。
祖逖带着招募的杂部队，横渡长江。船到江心的时候，他拿着船桨敲打船舷，向大家发誓说：我祖逖如果不能把中原的敌人扫平，就绝不返回江南。
祖逖渡江以后，将队伍驻扎在淮阴，又命人打造兵器，招兵买马，很快聚集了数千人。祖逖见士气旺盛，亲自率领人马进攻谯城，又连续攻破石勒的各地武装。至此，祖逖名噪大江南北。北方戎狄贵族闻风丧胆。祖逖乘机派出兵马进驻河南封丘，自己则进驻雍丘，成为犄角之势，黄河以南的土地都回归东晋了。
可惜，就在祖逖积谷屯粮，厉兵秣马准备继续北伐，收服黄河以北的土地上，司马睿却任命了戴若思为豫州都督，叫祖逖听他指挥。
祖逖受到了主张偏安，不思进取的朝人牵制，很难施展北伐的抱负了？他心里又是忧虑，又是气愤，终于身染重病，郁郁而终。
祖逖北伐的事业虽然没有完成，但是他中流击楫的气概被后人所称颂，
网友评论