中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家。茶采集于自然，汲天地之灵气，在茶人的手中入境澄静。
在中国能冠名以道的只有茶；“茶道”二字最早出现在禅僧皎然创造性的诗中“……熟知茶道全尔真，唯有丹丘得如上。”这便把饮茶从技艺提高到精神高度，就注定了茶与内在生命的修为有着甚深的联系。
在唐代陆羽撰写《茶经》之前，中国的古代史料中，早已有关于茶事的记载了。例如，在茶史研究上，每每要提到上古时代的神农："神农尝百草，日通七十二毒，得荼而解之。"神农尝百草是我国流传很广、影响很深的一个古代传说，这在《史记·三皇本纪》、《淮南子·修务训》、《本草衍义》等书中均有记载。若按此推论：在中国，茶的发现和利用始于原始母系氏族社会，迄今当有五六千年的历史了。
茶起源于何时？按植物分类学的方法，可以追根溯源，先找到茶树的亲缘。据研究，茶树所属的被子植物，起源于中生代的早期；双手叶植物的繁盛时期，都是在中生代的中期；而山茶科植物化石的出现，又是在中生代末期白垩纪(始于1.455亿年前，结束于6550万年前，历经8000万年)地层中；在山茶科里，山茶属是比较原始的一个种群，它发生在中生代的末期至新生代的早期；而茶树在山茶届中又是比较原始的一个种。所以，据植物学家分析，茶树起源至今已有6000万年至7000万年历史了。
我国的西南地区是茶树的原产地茶树在其系统发育的历史长河中，总是趋于不断进化之中。因此，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地所在。茶学工作者的调查研究和观察分析表明：我国的西南三省及其毗邻地区的野生大茶树，具有原始型茶树的形态特征和生化特性，这也证明了我国的西南地区是茶树原产地的中心地带。
《圣经》中记载，伊甸园有四大特征：四季皆春，鲜花盛开，气候宜人；狮子、大象、老虎等猛兽与人类“和谐相处”；在伊甸园西南面有座雪山，终年积雪不化；有四条大河，分别向东南西北流去，其中一条大河贯穿全境。
早年，因茶结识一位美藉牧师，他有分享说《圣经》中所述的伊甸园就在云南的原始森林中。而现在据有关考古学家证实，云南与这四个特征全部吻合，境内有四条大河，金沙江流入云南后转向北流入四川，元江向东流入越南称红河，怒江在流入缅甸前向西折流，澜沧江自北而南贯穿全境。
不知是偶然，还是上天的有意安排。中国有神州之称，神州谓之神居住的地方。
“南方有嘉木”！约6000年前，人类发现茶树，对野生茶树进行采摘、实现其药用价值。这时的茶树，高大、枝叶肥硕，我们称其为乔木性状。
3000多年前，茶叶在周朝成为贡品，应饮用的需求。巴蜀一带开始人工栽培种植茶籽、野生茶苗。茶树在人工驯养下，野生的乔木性状在潜移默化中改变着。
秦汉之后，茶树传播到长江中下游一带，得到大力种植。在温暖湿润的环境中，加上人工的修剪灌溉采摘，茶树植株矮化，茶叶生长快，叶片变小，渐渐形成了我们今天所说的小乔木性状茶树。
唐宋时期，茶叶成为日常生活品。茶叶种植广泛，遍及20多个省区。在不同的地方因自然与人为环境的双重作用下，在我国，茶树性状出现了乔木、小乔木、灌木性状的多样生长局面。
当代，我国茶区分布主要集中在南纬16度至北纬30度之间，在这个大约280万平方公里的近似长方形地带，由西南往东北，茶树分布，其性状由高大的乔木逐渐演变为灌木，植株矮化，叶片渐小，内含物质渐减。这一连串植物生理学的演变过程，苦味逐渐淡薄，乃至于平常人能以饮用并视为美味珍品。
茶树喜欢温暖湿润气候，平均气温10℃以上时芽开始萌动，生长最适温度为20～25℃;年降水量要在1000毫米以上；喜光耐阴，适于在漫射光下生育；一生分为幼苗期、幼年期、成年期和衮老期。树龄可达一二百年，但经济年龄一般为40～50年。在热带地区也有乔木型茶树高达15-30米， 基部树围1.5米以上，树龄可达数百年至上千年。
专家考证凤庆小湾香竹箐古茶树树龄达3200年，被誉为“世界茶王之母”
乔木型茶树：此类是较原始的茶树类型。分布于和茶树原产地自然条件较接近的自然区域，植株高大，植株高大，从植株基部到上部，均有明显的主干，呈总状分枝，分枝部位高，枝叶稀疏。叶片大，多为野生古茶树。云南是普洱茶的发源地和原产地，在云南发现的野生古茶树，树高10米以上，主干直径需二人合抱。
小乔木型茶树：植株较高大，基部主干明显，有明显的主干，主干和分枝容易分别，但分枝部位离地面较近。
灌木型茶树：植株较矮小，无明显主干，分枝稠密，主干与分枝不易分清，我国栽培的茶树多属此类。 并非灌木型茶树，就一定是小叶种，不可误解。
茶树品种的命名：
茶树品种命名没有统一的规定，归纳起来主要有以下几种：
第一种：以品种产地命名。如祁门种（安徽省祁门县）、紫阳种（产于陕西省紫阳县）、黄山种（产于安徽省黄山市）等
第二种：以品种象形命名。如柳叶种（叶披针形，似柳似叶）、瓜子种（叶小如瓜子）等。
第三种：以叶片大小命名。如大叶种、中叶种和小叶种等。
第四种：以发芽迟早命名。如早生种、中生种、晚生种、清明早、不知春和瞌睡茶等。
第五种：以芽叶或叶片色泽和茸毛多少来命名。如紫芽种、白茶和白毛茶等
还有不少地方品种，是根据产地并结合芽叶性状来命名。如福鼎大白茶、政和大白茶、海南大叶种、勐海大叶种、凤庆大叶种等。
此外，许多新育成的茶树品种，有的以编号（并冠以地名或单位名）来命名；如“龙井43”，“台茶1号”，“福云6号”等。
以下仅介绍茶种中的名门贵族之一二：
生长在武夷山九龙窠景区的大红袍母树有三棵六株，至今已有350多年的历史，根据联合国批准的《武夷山世界自然与文化遗产名录》，大红袍母树作为古树名木列入世界自然与文化遗产。
十八棵御茶树是清乾隆年间被御封的茶树，位于西湖狮峰山下。年年采制，专供天后享用。
阿萨姆红茶是出产于印度东北部的阿萨姆邦的红茶。阿萨姆位于东喜马拉雅山南麓，与不丹相邻。
日月潭是台湾阿萨姆红茶主要产地，高温多湿，终年雨量多，湿度大，与印度阿萨姆茶区酷似，日治时代大正14年(1925)12月，日本人首先从印度阿萨姆省引进茶种，在日月潭所在地鱼池乡试种，试验结果，成效卓著，于是广为推广，成为日月潭最出名的特种茶。
从最早茶树发现在云贵高原、西藏等地，以及茶主要产区基本分布在北纬30度左右来看，茶，本身就在具有高能量的圣地活动着。从有限的知识层面来看，茶树自西南向东南，从乔木到灌木的演化，也许失去的不仅仅是内物质，更多的是一份能量的传承。
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