伊扎德是上世纪70年代的美国心理学家，被心理学家斯托曼称为至今为止最杰出、最伟大的情绪心理学家。心理学界也对伊扎德提出的动机一分化理论给与了高度评价，认为其理论以全面、立体和完整的体系为以往情绪理论做了一次历史性总结，其理论在今天也具有重要的现实意义。
伊扎德提出了情绪激活理论，是其动机一分化理论的重要组成部分，又称为四系统激活理论，为今天抵御负性情绪困扰提供了方法论。
情绪激活理论，从认清自身特质情绪，利用情绪体验、动机系统、改变认知四个角度为摆脱消极情绪，更好适应现实，保持乐观状态提供了途径与方法。
伊扎德的情绪激活理论从下到上分为四个系统分别如下：
第一系统是神经内分泌系统，它是由遗传决定的、自发的激活系统。它不仅可以独立凭借自主的神经递质水平来激活改变情绪，而且可以影响其他三个情绪激活系统。在某种程度上，可以说神经内分泌系统是情绪的激活系统的决定者。
神经内分泌系统是伊扎德情绪激活系统中最基层的等级，来自于神经系统的自发性，根源于遗传性功能，它使个体在没有任何环境压力下也能自行激活情绪系统，使个体的行动带有本能的动机，这一系统具有周期性变化的特点。
这就能理解为什么人们会在无任何诱因情况下，也会出现情绪的波动，比如周期性抑郁等。伊扎德也明确指出这一系统是不可控的，是先天素质的差异，所以又可称其为个体的特质情绪。
虽然特质情绪不可控，但可以被个体感知，所以情绪学习与教育目的之一就是使个体能为自己的情绪把脉，可以通过制作情绪日历表的方式，来把握自己的情绪周期曲线，当然可以通过情绪测量的方法，对自己情绪背景有一个大致的把握，并以此合理安排生活。
佛洛依德曾指出过，情绪是一种无意识状态的流露，这种无意识的情绪可以用来解释自发神经性系统发生的根源。人会莫名发火，无缘由地心烦意乱，都是潜意识在驱动。而潜意识往往都是人为压抑的结果，生活中过多的焦虑与烦恼都被自我压抑下去，这些被压抑了的负性情绪往往会积压在潜意识中，不知何时、何地、以何种形式爆发，所以为防患于潜意识这座火山的喷发，个体平时就需要有意识地合理释放与疏导负性情绪，减少负性情绪的累积。
第二系统是感觉反馈系统，又叫情绪体验，它是靠运动信息使个体产生表达情绪的肌肉活动，肌肉活动引起感觉反馈，情绪达到意识水平，产生情绪体验。
具体机制是首先产生对表情的自我感知，然后肌肉运动带来心血管系统的变化，最后系统从运动中获得感觉的反馈。人们熟知某些情绪会引发相应的肢体语言，比如愤怒时拳头会握紧，呼吸会加快。但却较少体会到肢体语言同样也会导致情绪的变化。
美国心理学之父詹姆士早在十九世纪末就曾说过：“因为我们哭，所以才愁；因为动手打架，所以生气；因为发抖，所以怕一一而并不是愁了才哭，生气了才打架，怕了才发抖。”这就揭示了行为同样会反作用于身体，身体的变化改变着人们的情绪。
身心互动理论提醒人们摆脱消极情绪的途径之一就从改变感觉运动系统开始
比如做“笑功”培训，即模仿大笑的肢体动作，先站直，然后身体前屈90度，再后仰10度，并发出“哈哈哈哈”的声音，动作和声音尽可能夸张，连做10次，消极情绪就会悄然远去。
改变你的感觉经验，从改变感官（感元)开始，也可以通过认知刺激、味觉刺激或者运动刺激等来刺激感官，进而来促进情绪的改变。积极情绪引起积极的情绪循环，而悲观情绪会引起负性的情绪循环，利用情绪激活系统这一特性，用积极情绪情感刺激感官，来激活正性情绪，使肌体保持乐观向上的情绪状态。
第三激活系统是情感动机系统，根据伊扎德的分化理论，动机包括内驱力和情感，它们都属于激活因子，能激发一种天生的或通过学习而与之相联系的情绪，尤其是情感已成为情绪调节的重要成分，它具体包括面部表情、痛和情绪的再激活；
利用动机系统，更好地适应现实情绪激活的第三级系统是动机系统，当内驱力具有足够的强度以致于打乱原有自发情绪系统平衡时，当需要一种情绪来改变现状时，动机系统会被唤醒，来替代神经系统和感觉系统。抢先占据激活通道，引发适应性的行为和情绪。因为这种情况出现的频率有限，所以把它排在第三等级。
伊扎德指出：情绪还具有放大内驱力的作用，例如，人的饥渴，并不立即导致机体的衰竭，但是在缺水时所产生的紧迫感，却使人无法忍耐，这就是情绪放大的内驱力，它会成为动机的力量。
例如，大学生由于贫穷，引起自卑或无助的情绪，当这种情绪得不到释放而被压抑，就会形成歪曲的人格。可见情绪本身就是一种动机。所以人完全可以离开内驱力的信号而被各种情绪激活起来，欢乐、痛苦、恐惧、惊奇等任何情绪都足以激起人去行动。一种情绪会引起另一种情绪，情绪本身的动力性与它的放大性合并一起共同作用，无论在发生的时间上、发生的对象上和强度上，情绪都比内驱力有更大的自由度和可变性，它可以扩大或缩小，加强或减弱生物需要的信息，使有机体更易于适应变化多端的生活环境。
第四系统是情绪激活的认知系统，伊扎德认同认知在情绪激活中的重要意义，但他认为认知只是情绪激活的一个重要因素，而不是唯一因素，他认为这种激活系统中的认知包括认知评价、比较、分类、推测、判断或决定等。
情绪激活的最高级阶段，是认知系统。人类外部环境复杂多变，个体内部生命系统极为复杂，所以决定了人的认知系统也要用复杂的方式来应对，把复杂信息加工后来激活情绪，这是需要体验、情绪与认知共同作用下，激发一种新的情绪来适应环境变化的。在某种程度上，精神症状的大部分特征，都体现在情绪的变态性，比如精神分裂就包含多种情绪变化，任何变态行为都可以被看做一种严重的情绪障碍，都包含着刺激和情绪反应之间的不平衡或不适宜的关系，那么调节刺激与情绪反应之间的关键变量就是认知学习，这是阿诺德情绪认知理论的精髓所在，归根结蒂，情绪障碍的根源之一在于认知。社会因素对情绪障碍的影响，引起心理学家们的注意。
美国积极情绪心理学家塞林格曼就是提出了“习得性无助”理论，他认为，人类的很多负性情绪，比如抑郁都是因为学习的失助引起的焦虑状态持续日久，使人变得退避、消沉、冷漠，从而导致情绪障碍，情绪障碍的发生与认知呈正相关。对于失助体验的个体，如果能够通过语言或行为的调节，更多的认知学习，焦虑抑郁就会得到缓解与释放。
可见，认知能力是抵御悲观情绪，保持情绪平衡，促进身心健康和人格整合的关键。伊扎德理论的提出在上世纪70年代，历经40多年不断验证，越来越显示出他的巨大价值。四系统激活理论既解释了情绪产生的根源，又说明了情绪的功能，为情绪的培养提供了调节的策略，也为情绪心理现象学确立了相对独立的地位。他的诸多观点已被学术界广泛认可，对于今天焦虑忧郁流行的时代，更具有极为可贵的现实意义。
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