大约20万年前人类的祖先生活在温暖的栖息地，随着气候逐渐变暖开始北迁，而在气温再次降低的时候又往南方发展。人们在英国找到了约80万年前人类祖先的足迹，那是在诺福克郡黑斯堡沿岸的软泥上，当时的气候已经和如今差不多。大约4万年以前，人口还很稀少，到了3万年前，现代智人和尼安德特人一同生活在世界上，在欧洲大陆上两个人种开始杂交。由于当时人类并没有定居生活，获得植物的食物非常重要，而通常只有夏季才可以得到足够大量的食物。尼安德特人和智人已经懂得利用洞穴遮风避雨与保存食物。
1939年德国霍伦施泰因悬崖上的洞穴中发现了大量的猛犸象残片。过了50年这些残片被拼出了一座31厘米高的雕像头部是狮子身体是人类。这座雕像在洞穴里存在了大约4万年。研究表明这座雕像需要400个小时才能完成，而且制作者已经在思考猛犸象，狮子以及人类力量的结合。不过这个洞穴入口朝北晒不到太阳，里面也没有人类生活的迹象，倒是有很多北极狐的牙齿，驯鹿角，研究者推测这个洞穴是当时进行一些特殊仪式的地方。而在欧洲这样幽深的洞穴很多，其中有400多个旧石器时代的艺术遗址，距今有2万年的历史。
早在旧石器时代已经有了艺术家，他们会深入2千米地下，在自然的洞穴里通过狭窄的通道，这些洞壁上都留下了令人赞叹的岩画，其中有动物还有带着颜色的手指印。有些洞穴里动物头骨就直接插在地上。洞穴通常空间狭小，充满危险，为什么人类还要在里面留下这些壁画呢？魔法可能就是一种比较合理的解释。人们把画作当做记录的习惯其实今天还有。布须曼人的岩画一直持续到19世纪。这些岩画中记录了他们吟唱，敲鼓，舞蹈，服药等祭祀仪式的过程。科学家认为人们在兴奋状态下有一种内视现象，就是在大脑里构建出一种图案。有趣的是各地的岩画有许多相似性，似乎在经过一定的魔法仪式后，人们看到了相同的东西。有研究者指出，狩猎采集者和早期的农业群体他们运用的是共通的萨满信仰，这可能也解释了这些画相似之处的原因。
在这些画作中都有一个巨大的羚羊，萨满通过与它交流带回重要的信息。其中包括疾病健康以及相关治疗。萨满的祭祀冒着生命危险进入属灵的世界，他们经常会流鼻血或者摆出奇异的姿势。洞穴里的画作向人们揭示了这些古老魔法的危险性。在法国的三兄弟洞穴里岩画还描绘了动物和人的复合体，这些图案被解释成萨满在通灵的样子。现在这些岩画也是早期艺术创作的佐证，但是很少有人知道这些曾经是萨满狂热的表现，人们并不确定魔法和艺术之间的界限。
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