因为阿廖沙的相貌，酷似佐西马长老英年早逝的哥哥，进而在长老弥留之际，引出一段对哥哥的回忆，以及他如何成为一名修士的生活历程的回忆。
第一部分，哥哥是个非常叛逆的青年，虽然性格暴躁，容易激动，但心地善良。自从认识一位思想自由的大学者和著名哲学家后，心态发生了巨大变化。
在他身患重病，生命即将走向终点时，家人都为他深深担心和忧愁，他反而用一段话来安慰众人：“我心爱的亲人们，为什么你们这样服侍我，我配得上你们这样服侍吗？假如上帝开恩让我活下去，那我会亲自服侍你们，因为大家应该互相服侍。何必计算日子呢？一个人要体会全部幸福，一天时间就绰绰有余了。我们干吗要争吵、互相炫耀、彼此记仇呢？我们应该到花园里，一起散步、游玩、相亲相爱，感谢我们的生活。”
这一切在年幼的佐西马心中留下了难以磨灭的印象，将这种感情深深藏在心底。为他今后成为一名修士，在心中种下一枚种子。
第二部分，佐西马长老从小离家求学，将一本圣经故事做为识字课本带在身边。里面的故事打动着他，心灵第一次自觉地接受了上帝启示的第一颗种子。
第三、四部分，讲的是一件事，就是长老弃俗前曾与情敌的一次决斗。在决斗前一天，他突然想起哥哥生前的话，仿佛得到神明的指点一样，拷问自己“我为什么要去杀死一个没有对不起我的人。”最后在情敌对他开过一枪，只是擦伤点脸皮后，他却将自己的枪扔掉，放弃对情敌的开枪。
由此他成了这个城里最具声望的人，甚至拯救了一个潜逃14年的杀人犯的痛苦心灵，使他有勇气站出来向众人揭示自己曾经犯下的罪行。
从此佐西马正式走上修士的道路。
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