篝火旁

干枯木头在火焰中发出噼啪脆响，让火焰更加明亮温暖，将夜晚的寒冷逼退到十步开外的地方。一圈人围坐在篝火旁，打发着夜晚无聊时光。
佣兵模样的壮年汉子怀里抱着长剑，警惕环视着漆黑的树林，如同一尊冰冷的花岗岩雕像。篝火微弱的光亮在他脸上留下忽明忽暗的光影，让人无法分辨出细节。
几个中年商人让自己尽可能离篝火更近一点。他们习惯了在舒适的店铺里生活，所以对于艰苦野外露宿总是有说不完的抱怨。
一个体态微胖的中年男人正在拨弄着篝火，不断把手边干木柴扔进去。如果在寒冷的夜晚失去火焰的庇佑，可能不仅仅是要忍受寒冷这一件事。一只冒失的甲虫一头撞进火堆，他着迷看着闪烁着光芒的甲壳失去了光芒，同灰白色的灰烬融为一体。
他不知道自己的命运是否就像甲虫一样，莽撞地冲进命运层层罗网无法动弹。
他们的路程不得不穿越脚下的山脉，没有任何一条道路可以平安通过，或者花费额外一个月时间从更加遥远的地方绕过去。那就不仅仅是时间的问题，还有额外的赋税以及可怕的传闻。