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▲佛朗哥与希特勒、墨索里尼
凡是熟悉第二次世界大战历史的人，对西班牙大独裁者佛朗哥应该都不陌生，其虽然并未直接卷入二战漩涡，却是德意法西斯头子希特勒、墨索里尼之流一手扶持的西班牙独裁者。当1935年10月西班牙共产党等左翼政党联盟通过大选掌握全国政权后，佛朗哥在殖民地摩洛哥率领西班牙最精锐的“外籍军团”首先挑起战端，拉开了西班牙内战的帷幕，为刚刚崛起的法西斯势力尤其是纳粹德国提供了检验军事实力和新式武器的试验场。
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▲德军秃鹰军团
为了支持佛朗哥夺权，意大利派出了15万军队直接开进西班牙参战，纳粹德国则派出了精锐的秃鹰军团，派出大批优秀的飞行员和装甲部队投入多个战场，并通过实战不断对“闪击战”等先进战法进行检验和完善，可以说西班牙内战就是第二次世界大战的一次预演。1939年3月28日，佛朗哥叛军进占首都马德里，在西班牙建立了亲法西斯的右翼政权，随后又参加了德意日等法西斯轴心国主导的《反共产国际协定》。
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▲美国总统杜鲁门
对于这样一个从建立开始就是法西斯势力纠缠不清的政权，从二战刚刚结束开始，西班牙就被打入了秋后算账的另册；尽管当时的西班牙因为连番内战，经济已经濒于崩溃，尤其是农业生产直到1958年才仅仅恢复到内战爆发前的水平，但面向中立国开放的马歇尔计划却并未将西班牙纳入其中。美国总统杜鲁门多次公开对佛朗哥进行批评，1945年12月美国大使撤离西班牙后，迟迟没有新的大使接任；1946年12月，联合国大会更是通过决议，呼吁各成员国立即撤回驻西班牙大使。
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▲北约、华约两大集团对峙
但就在这个“山雨欲来风满楼”的时刻，西班牙的命运却突然间峰回路转，因为冷战正式爆发了。1948年夏天，苏联封锁了西方通往西柏林的陆地通道，持续了11个月的柏林空运大幕徐徐开启；1949年4月，美国主导签署了《北大西洋公约》，这也是美国在和平时期第一次缔结军事同盟。老奸巨猾的佛朗哥非常注意把握风向，立即派出强大的外交团队前往华盛顿，表达自己强烈的反苏立场。
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▲西班牙紧扼地中海西门
佛朗哥坚决表态：“如果北约组织遭到苏联的攻击，西班牙将履行所有北约成员国都应该履行的责任。”“西班牙及其属地的任何地方都可以提供作为美国的海军、空军、陆军基地”。这些表态很快得到了美国方面的热烈回应，1950年11月，联合国大会再次通过决议，撤销1946年的制裁决议；1951年2月，美国与西班牙恢复大使级外交关系；1953年9月刚刚当选的美国总统艾森豪威尔批准签署《美西共同防卫援助协定》即《马德里条约》，在西班牙领土及沿海设立了8个空军基地和2个海军基地，由双方共同使用。
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▲西班牙终身元首佛朗哥
考虑到西班牙军队防御能力有限，需要大规模重新装备和训练，1954年-1962年开始，美国以无偿赠予的方式向西班牙提供了5亿美元军援；1962年开始，美国方面又分别以贷款和赠予方式，提供了7.27亿和5.11亿美元援助。同时，美国还每年对至少200名西班牙军官和士官进行培训，帮助重组后的西班牙军队装备现代化武器，更快适应北约框架，逐渐将西班牙军队改造为职业化的现代武装力量，以弥补西欧防御纵深和北约常规军事力量的不足。
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