【原文】
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
【译文】
上乘的德，是无需行为规范，所以有自然而然的德；下乘的德，是不失行为规范，所以不是自然而然的德。
上乘的德，清净无为，而且无需目的；下乘的德，同样是清净无为，但需要有目的（目的是为了清静无为）。
上乘的仁做了，是没有目的的；上乘的义做了，却是有目的的。
上乘的礼做了，却是得不到道的回应的，道甚至随手把它扔掉。
所以，不能遵循道，就只能遵守德；不能遵守德，就只能遵守仁；不能遵守仁，就只能遵守义；不能遵守义，就只能遵守礼。
只能遵守礼的人，连忠心和诚实都会很薄弱，这就是各种动乱的首要原因。
人的表层意识（认知和思想），只是道的花（非道的根本和果实），就是人类愚昧的根源。
所以大丈夫，要起码做到义以上（厚），不能只做到礼的层次（薄）；要修到道的果实（对元神有所参悟），不能只修到道的花（被认知和思想牵着走）。
所以我们要去薄取厚，去花取果。
【解读】
1、道是理论基础，德是符合道的行为规范。
2、最接近德的做法就是：物来则应，事过不留。而且所应皆符合道。
3、上乘的仁，是发自真心的慈悲，是没有目的的。有目的的慈悲就不是真慈悲，只能算是假仁。
4、上乘的义，是正义，是有目的的。因为正确的、正当的才算是义。所谓正确、正当，就是目标正确、目的正当。所以义再上乘，也是有目的的。
5、礼不一样，不正确、不正当的，才需要礼来掩饰。所以再上乘的礼，道都不会回应，甚至随手丢掉。
6、正确的忠心和诚实，已经归入义的范畴。所以修礼者，最多是愚忠愚信之人，这些人虚伪且容易被教唆和摆布，历来是祸乱根源。
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