明帝国通过各级官员构成的政府管理国家，官员依靠具有专业能力的吏来具体实施管理，吏和地方有千丝万缕的关系，同时又是官家和民间的润滑剂，而地方上则是乡绅实施某种自治。当地方上出现矛盾，乡人请求乡绅出面解决，乡绅找到吏，通过法典和成规寻求支持，逐层向上陈情。地方政府下达裁决，如果并不让人满意，地方则用民变作为反制，要求收回成命。在这个博弈过程中一旦情况失控，中央政府就不得不介入，最后寻求一个折衷案安抚各方，并作为成例执行。在各方都勉强满意之后，当初提出问题的人被视为一切的肇因，哪怕他为地方上争取了利益，也会被坚决地牺牲掉，作为无端生事的惩罚。如此，各方才最终再次取得了平衡。
读第二遍的时候，我再一次从徽州丝绢案纷争中看到了一个事实：所有纷争都是利益之争，而权力的用处就在于解决利益分配问题。所以，在历史进程中的个人成败，取决于最初选择了哪一个利益方。徽州小吏提出问题的时候，作为个人他已经做出了选择。他选择站在本地的地方利益一方，所以，他就要面临地方上其他各方势力的围剿，甚至性命都要遭受威胁。最终拯救他的并非是道义上的力量，或者是地方上的支持，而是当初他的选择暗合了首辅张居正的施政纲领，于是，他得到了来自中央政府的支持。可是，中央政府归根结底还是需要地方政府去执行，于是大脑和手足之间最后总能协调一致。所以，他的命运就总是起起伏伏，一会儿被捧上云霄，一会儿被投入深渊，除了第一次之外，总是不能由得自己选择。
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