本书的目标是:1)高瞻远瞩的公司具有什么样的特质和动力？
作者不厌其烦地描述高瞻远瞩的公司就像长空中的雄鹰，他们总是在思考“我们明天怎样做的比今天更好？”，把这个问题看成是生活方式，变成思想和 行动的习惯。
我们耳熟能详的企业如美国的波音，日本的索尼，IBM、强生、摩托罗拉等公司无一不是这样的公司。那这样的公司究竟有什么样的特质呢？
目标2）：有效地把这些发现和观念向大家介绍，以便影响管理方法，造福想创立、构建和维持高瞻远瞩公司的人士。
也许这是天真的想法。如《追求卓越》书中对那些优秀的公司概括了8条原则，该书中提到的43家优秀企业可惜并没有一直优秀下去，其中32家甚至出现严重的财务危机。但这不妨碍基业长青这本书的观念：一般性的观念，适应变化。
第一章 翘楚中的翘楚
1.什么是高瞻远瞩的公司
是所在行业中第一流的机构，是皇冠上的明珠，广受同行崇拜，对所处的世界有着深远的影响。他的伟大不是在于公司的领导者，不在于公司的产品和服务。他是一种组织、一种机构，能够经历很多次产品的生命周期、经历很多代领导人而继续生存。这些公司很杰出，但是记录绝非完美，都犯过错误，遇到过挫折。但是都展现出从逆境中恢复的能力。他的成就不只是创造了长期经济报酬，而是已经融入社会的结构里。想想看，没有他们的产品和服务，这个世界给人的观感会多么的不同。无论是好是坏，这些公司已经为世界留下了不可磨灭的烙印。
2.破处12个迷思
这些观念都不是完全正确的：伟大的公司靠伟大的构想起家；高瞻远瞩的公司需要杰出而眼光远大的魅力型领导者；最成功的公司以追求最大利润为首要目的；高瞻远瞩的公司拥有共通的正确价值组合；唯一不变的是变动；绩优公司事事谨慎，等等。
3.本书如何展开研究
首先确定研究对象：将财富杂志500强工业公司和服务公司以及公司、杂志500强未上市公司与100强上市公司中每种行业挑选公司CEO700位，让他们列出最多5家最为高瞻远瞩的公司。最后排除1950年后的公司，共得到18家公司。
其次使用对照组：也许我们会发现这些著名公司都拥有现代化的办公大楼，可是这不是真正的特质。要发现成功公司与其他公司有区别的东西，需要有一个对照组。关键问题是什么东西使这些公司有别于那些公司。对照公司选择的标准是是"创立时代相同、创业时产品和市场相似、受访CEO提到的次数较少、对照公司不差劲。
再次通过历史与演进的方式审视这些公司。我们需要知道这些公司是怎么起步的，怎么演进的？怎么应付规模小、财务紧张的困境？怎么管理从创新企业变成守成企业的转型？怎么处理从创始人到第二代管理层的转型？怎么应付突发事件和战争萧条？怎么适应新科技发明？好比马拉松赛跑，如果只看后面30秒，虽然知道结果，但是并不知道这个结果出现的源头是什么，选手的训练和准备比赛的情形，以及第一第二公里的表现等等。
然后，寻找真理。选定公司、决定用历史性比较方法后，我们在长久的历史中寻找什么：企业战略、组织结构、还是管理、文化、价值观、制度？由于我们事先并不知道高瞻远瞩的公司长盛不衰的原因，所以不能专注于一些狭隘的研究重点。但是又不想毫无目标，于是采用“组织流分析”技术系统搜集完整资料，搜集和确定了九大类资料。
接下来，需要从惊人的资料中，归纳几个重要的观念以贯穿全局，寻找反复出现的模式，努力辨认基本的趋势和力量。研究过程中，不断回归根本的问题“在长久的历史中是什么使高瞻远瞩的公司有别于对照公司”
最后，实战演练。研究——概念和框架的提出——实际应用，往复循环。
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