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阅读《古罗马帝国的辉煌》
在恺撒被刺的当天，整个罗马城被一片死寂气氛笼罩，人人如同惊弓之鸟，时局显得诡异莫测。
恺撒被刺时，安东尼已经升任为恺撒的同僚执政官，但是由于罗马城内不允许驻军，手中无兵的安东尼面对变局一筹莫展，只能赶紧逃回城外的家中，静观其变。恺撒的另一位忠实部将雷必达此时也身在罗马城外，他作为独裁官的副将骑兵长官，手中掌握着军队。这位马可·雷必达（ Marcus Lepidus，公元前 89年—公元前 13年）就是当年那位因反对苏拉而被庞培剿灭的平民派领袖雷必达的儿子，他早年即效命于恺撒帐下，一直是恺撒最信任的部属之一，曾经出任过公元前 46年的罗马执政官。在得知恺撒被刺的消息之后，雷必达本想率领军队杀入罗马城中为恺撒报仇，但是由于一时间各种消息莫衷一是，雷必达也只能暂时按兵不动，等待局势明朗之后再做决定。
安东尼在煽动民意逼走了马可·布鲁图斯、卡西乌斯等人之后，又利用自己作为在任执政官的特权，向元老院提出将忘恩负义的德奇姆斯·布鲁图斯调任马其顿总督，自己则以卸任执政官的身份接任山南高卢总督之职（实际上是更改了恺撒所做的行省总督人事安排）。因为山南高卢或北意大利是罗马共和国的北方门户，具有重要的战略意义，谁控制了山南高卢，谁就掌握了罗马的命运。
恺撒已经在人们的记忆中逐渐黯淡，所有的权臣政客都在审时度势，争权夺利，只有一个人立志要为恺撒报仇，这个人就是年轻的屋大维。
屋大维之所以寸功未建即享此殊荣，一方面是挟势于恺撒的声名恩威，另一方面则是由于西塞罗的鼎力荐举。此外，元老院也需要借重恺撒继承人的合法地位来对抗僭越权位的安东尼，从而吸引更多的恺撒旧部唾弃安东尼，归顺共和国。
公元前 43年 11月，双方在北意大利波洛尼亚附近的一个河心岛上会晤。屋大维虽然已经羽毛丰满，但是资历深厚的安东尼和雷必达仍然在实力方面具有优势。于是，屋大维为了实现为恺撒复仇的首要目标，再次采取了韬光养晦的妥协策略。三位恺撒派的领袖捐弃前嫌，共同缔结了“后三头同盟”。
为了巩固与安东尼的联盟，屋大维舍弃了未婚妻，迎娶了安东尼的继女克劳狄娅——弗尔维娅与前夫克劳狄乌斯所生——为妻。这样一来，“后三头同盟”的关系又在婚姻关系上得到了加强。
腓力比会战的结局宣告了这场旷日持久的政制拼搏的最终结果，专制彻底击溃了共和，最后一丝共和的希望随着布鲁图斯（以及西塞罗）的失败被埋葬在历史的尘埃之中。至于后来屋大维与安东尼之间的争权夺利和相互搏杀，那已经不再是共和与专制之间的较量，而是专制内部的争斗了。冲突的性质已经从“捍卫共和”变成了“谁来实行专制”，或者说，谁将接替恺撒来完成从共和向帝制的转化。
腓力比会战的结局宣告了这场旷日持久的政制拼搏的最终结果，专制彻底击溃了共和，最后一丝共和的希望随着布鲁图斯（以及西塞罗）的失败被埋葬在历史的尘埃之中。至于后来屋大维与安东尼之间的争权夺利和相互搏杀，那已经不再是共和与专制之间的较量，而是专制内部的争斗了。冲突的性质已经从“捍卫共和”变成了“谁来实行专制”，或者说，谁将接替恺撒来完成从共和向帝制的转化。
在塔兰托续订同盟协议之后，安东尼和屋大维分别率领军队去进攻帕提亚和小庞培占据的西西里。安东尼对帕提亚的东征遭受了挫折，最后铩羽而归，死伤两万多名士卒。但是屋大维却在夺取西西里的战斗中又一次化险为夷，反败为胜，依靠阿格里帕的高超战术最终打垮了小庞培的庞大军队（小庞培逃亡到亚细亚被杀）。
当安东尼决心要与帕提亚一较高下时，他继承了恺撒的西方文化理想。但是当他在帕提亚战败并匍匐在埃及女王的裙裾之下时，他就已经沦为东方文化的俘虏，由伟大的罗马将军蜕变为卑鄙的埃及走狗。这就是在屋大维蛊惑之下的罗马人的普遍看法。对于壮心不已的罗马人来说，只有首先战胜了妖魅的埃及，才能最终征服野蛮的帕提亚。
一向惧内的安东尼拗不过埃及女王，只好同意在海上与屋大维进行决战，而且不顾众将领的激烈反对，坚持要让克丽奥佩特拉担任联合舰队的统帅。他的将领们改变不了安东尼的决定，而且不愿意忍受克丽奥佩特拉的辱骂，一些人索性就背离安东尼前去投奔屋大维，如安东尼的海军将领埃诺巴布斯(Ahenobarbus)等人。此前，安东尼的肱股大将普兰库斯和提提乌斯(Titius)也是出于同样的原因转向了屋大维麾下。
从此以后，繁荣富庶的埃及就成为罗马皇帝（奥古斯都）的私人领地，由他委派心腹来进行管理。
屋大维从小就身体羸弱，老是一副病恹恹的模样，安东尼曾经断定他活不了多久，但是他却活到了 76岁高龄，至公元 14年才寿终正寝。然而，屋大维虽然一统江山，功成名就，他毕生最大的遗憾也如同恺撒一样：没有亲生儿子来继承事业。屋大维在接班人的问题上可谓是煞费苦心，他只有一个女儿，为了繁衍后裔让女儿先后嫁了数人，殚精竭虑地想让具有尤利乌斯家族血统的后裔来继承帝位。但是命运多舛，屋大维寄予厚望的尤利乌斯家族血脉子嗣（外甥、外孙等）都先他而亡，最后他竟鬼使神差地让安东尼的后裔——虽然是女系一脉——继承了香火，成为罗马帝国的统治者。
屋大维被重新洗牌的元老院授予了一个重要称号——“元首”(Princeps)，意即“元老院首席”(Primus Inter Pares)。这个称号其实早已有之，最初是用来指称元老院中那些最受人敬仰的德高望重的领袖人物，例如西庇阿、梅特鲁斯、西塞罗、小伽图等人。“元首”同时也被称作“第一公民”(The First Citizen)。屋大维通过“元首”或“第一公民”的称号来表明自己并非凌驾于元老院和罗马人民之上的专制君主，仍然还是共和国的公民，只不过是坐在元老院的首席交椅上，或者排在共和国公民行列的排头兵而已。“
在罗马，与中国的“皇帝”一词相对应的至高称号就是“奥古斯都”。自从屋大维之后，罗马帝国以及后世西方形形色色的帝国的最高统治者都被称为“奥古斯都”，意即“皇帝”。所以，研究罗马历史的学者们通常都把公元前 27年屋大维获得“奥古斯都”称号作为共和制与帝制的分水岭。
罗马的行政区划就被分为驻军的皇帝行省和不驻军的元老院行省，前者由奥古斯都本人指派代理人进行统治，后者则由元老院任命总督来进行管辖。于是，军权就牢牢地控制在奥古斯都的手里了。
除此之外，屋大维还建立了禁卫军团(Praetorian)，包括9个大队，每个大队的编制为1000人，包括步兵和骑兵。禁卫军分别驻守在罗马和意大利各地，用于维持社会秩序，同时也对元老院产生了重要的威慑作用，这样就弥补了行省军队远水救不了近火的缺憾。屋大维的亲密战友阿格里帕担任禁卫军团总指挥，禁卫军的主要来源是忠诚勇猛的罗马骑士阶层青年，其神圣天职就是保护元首和罗马的安全（屋大维深深汲取了恺撒解散卫队毫不设防的沉痛教训）。禁卫军团的年薪待遇远远高于罗马军团，这支卫戍部队完全听从奥古斯都和阿格里帕的号令。
这个被称为“元首的辅助机关”(Concilium Princepium)的内朝就相当于今天的政府内阁，但是其权力却凌驾于元老院和公民大会的立法权之上。罗马共和国原本是没有政府内阁的，所有的重要事情都是由执政官和元老院共同商议，然后交给公民大会表决。现在元老院和公民大会的权力越来越流于形式，所以屋大维索性就建立了这个“元首的辅助机关”来取代它们。这个机构由奥古斯都本人、两位在任执政官和几位其他重要官员，以及通过抽签产生的15位元老共同组成，屋大维本人在其中扮演了核心角色。
公元284年戴克里先登上皇帝宝座后，开始把元老院踢到一边，将法律的颁布和废止完全掌控在手中，甚至把首都从罗马转到东方的尼科米底亚（小亚细亚北部），一种东方式的绝对君主专制才最终鸣锣上场。
屋大维曾经夸耀说，他接手了一座砖土的罗马城，却留下了一座大理石的城市。按照罗马人的说法，诸神喜爱大理石，为了取悦神明，所以要把罗马城全部翻新。罗马的许多恢宏建筑都是从屋大维时代开始建造的，在他所奠定的基础上，后来的统治者们薪火相传，终于建成了一座灿烂辉煌的“永恒之城”。屋大维也因此成为“罗慕路斯再世、祖国之父和罗马城的再造功臣”。
罗马刚好完成了柏拉图和我们所知道的政体演变说：君主政体、贵族政体、寡头政治、民主政治、革命混乱、独裁政治。在历史回轮的运转中，一个自由的世纪已过，接着来的是一个纪律的世纪了。”
奥古斯都充分证明了这一点，他结束了内战，给罗马人民带来了和平，修建了宏伟的和平祭坛。从此以后，贵族们不再要求权力，平民们也不再进行革命，大家都踏踏实实地过日子，享受幸福安宁的美好生活。相比起乱哄哄的自由，和平是一个弥足珍贵的好东西！
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