在当今大争之世，如何绝境生存，已经成为一个绕不过的政治议题。从普通民众到政府机构，都不可避免的卷入这场纷争。未来已来，躲避不是办法，唯有努力去迎接这种挑战。而通过历史找到解决现实问题的办法，具有很大优势。从历史的宝库里寻找今天的破解之路，也许荷兰在成长为“海上马车夫”这一过程中，会给我们很大启示：
一般认为，17世纪是荷兰共和国的“黄金时代”。“黄金时代”的荷兰是全球贸易和航运强国，船队遍及世界各地，荷兰人被称为“海上马车夫”。当时，荷兰还是欧洲的金融中心，阿姆斯特丹创立的世界上最早的现代股票交易所、银行和保险公司。荷兰摆脱西班牙的奴役后，推行稳定的国内发展方针，减少了很多内部矛盾。经济的强大，使其很少遭遇外界入侵，从而得以在和平的环境下，发展商业和贸易，经济发展逐渐步入“黄金时代”。
17世纪，荷兰能够摆脱西班牙的统治，获取民族独立，并迅速崛起为欧洲强国，得益于当时欧洲的格局变化。荷兰共和国充分利用了西班牙以及欧洲列强之间的矛盾，根据形势变化，不断调整外交策略。比如，面对强大的西班牙，荷兰寻求英吉利、法兰西、日耳曼、丹麦等国的支持，一起削弱西班牙。西班牙在整个16世纪都在忙于打仗：1581年才结束与奥斯曼土耳其人之间断断续续的战争，签订停战协定；1598年签订暂时放弃法国的《维尔芬和约》，结束了从16世纪初开始与法国的战争；它在海上的对手——英国，日益强大，两国更是纷扰不断。西班牙帝国为了称霸欧洲而四面树敌，欧洲反哈布斯堡王朝的战争也持续了百余年。荷兰却在战争中不断壮大自己的国力，赶在英国之前取代西班牙成为海上第一强国。
与此同时，荷兰周边其他几个欧洲大国的日子也不好过。在反对西班牙帝国的战争中，英国激发了强烈的民族精神，其战胜西班牙“无敌舰队”的入侵，使英国人获得了一种对战争的狂热和国家的荣耀。英国国力的壮大，让伊丽莎白一世改变了谨慎地保持英国独立的作风，派遣军队支援荷兰和法国队对西班牙作战，但也因此而背上了巨额的财政负担。1586年和1587年，英国政府的开支成倍增加，均超过当年全国总开支的一半。英国在其他战线的开支也数额巨大，伊丽莎白一世统治的最后四年，用于爱尔兰作战的花费每年达到500,000英镑。女王伊丽莎白一世给继任的斯图亚特王朝，留下巨额债务，国王与国会为征税争吵不休，终于引发革命和战争。面对尖锐的国内矛盾和冲突，英国根本无暇顾及海上霸权的争夺。在欧洲三十年战争和17世纪上半叶的大部分时间里，英国实际上并没有在欧洲政治中发挥重要作用。
再看看当时法国的情况。1562年至1594年，法国正深陷于长达30多年的惨烈内战。这个时期的法国，虽然与荷兰、英国、德意志共同反对西班牙，但实际上自顾不暇，并且在内战期间，还屡遭西班牙的军事干涉。1585年，荷兰人向法国国王亨利三世请求托管，但遭到亨利三世的拒绝，荷兰人才转而求助于英国女王伊丽莎白一世。1596年，为了能够与西班牙继续对抗，法国跟英国一起承认了已经开始称霸海上的荷兰联省共和国。1598年，亨利四世颁布法令，实行宗教宽容政策，实现了国内统一，但欧洲强国的地位距离法国人仍然遥远。曾有人形象的描述到：在1648年的战争中，双方都好像被打得头昏眼花的拳击手，互相扭抱在一起，接近精疲力尽，无力打倒对方。双方都有国内反叛，普遍贫穷，厌恶战争，濒于财政崩溃的边缘。直到17世纪60年代，由路易十四执政的法国才对荷兰形成真正的威胁，但此时，荷兰又与英语、瑞典结盟，成为反法同盟和反法联军统帅，共同打败了法国。
荷兰共和国与西班牙帝国停战，获得事实上的独立后，借助葡萄牙和西班牙两国拉开的大航海序幕，利用自己的地理优势，紧紧抓住欧洲商业革命契机，为自己的发展创造条件。15世纪末以后，随着欧洲到达亚洲的新航路的开辟和美洲的发现，欧洲与世界各地区、各民族之间的联系日益加强，世界市场逐渐形成，贸易范围空前扩大。世界商品市场的行成，促使海上贸易日益繁荣，海运成为世界各地贸易联系的重要手段，这位荷兰发展航运和贸易创造了机遇。
新航路开辟和新世界发现后，欧洲商业和贸易中心，从地中海区域转移到大西洋沿岸的港口城市，从而带动了这些地区经济的发展。通过参与西班牙与葡萄牙的全球贸易网络，荷兰已经相当熟悉海洋商业殖民帝国的运作模式，西班牙和葡萄牙商业与金融模式的成功经验，为荷兰提供了很多参考和借鉴。荷兰在建立海洋商业金融殖民帝国的过程中轻车熟路，加行本身所具备的商业中心和金融中心的先天优势，在其后的发展中一帆风顺。
回顾荷兰这段利用大国竞争发展自身经济的路线，能给当前的我们很大启示。合作方能共赢，斗争伤害彼此。但如果斗争不可避免，那就必须联合一切可以联合的力量。宗教意识、民粹精神、种族认识，都可以放在经济之后，待国家充分发展后，才能登高望远，看到更大的世界、掌握更多的底牌，从而做出更理性的判断。
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