从《通鉴纪事本末》读起

大家都知道，由于《资治通鉴》写作方式的体量的问题，通读《资治通鉴》太困难。由于《通鉴》记述了1300多年的史实，取材宏富，但它只是每年记述，对于一件事情连续好几年的，它未能连贯记述，如果要了解其全貌，就要翻阅好几卷，读者很不方便。

用今天的话说，《资治通鉴》是多线程同步叙事，同一年发生的事情有很多条线索，完全按时间顺序区叙述，就不能兼顾事情的发展脉络，这样几十年上半年下来，叙述的线头越来越多，读了前面忘了后面，再回头翻看索引更加麻烦。

据说，《资治通鉴》修成后，司马光希望写作班子以外的有关人员再看一遍，但使他很失望，只有一个名叫王胜之的借去看了一遍，别的人面对这部巨著，有的只翻了几卷，有的只看了几页就不想再看了。由此可见，《通鉴》由于篇幅太大使人阅读困难。司马光本人也感觉到这一难处，他晚年时曾经想另写一部《资治通鉴举要历》，把《资治通鉴》简化一番，但他老了，已力不从心，结果没有完成。这一遗憾是由《通鉴纪事本末》这本书来填补的。

《通鉴纪事本末》是南宋袁枢编辑的纪事本末体史书，也是中国第一部纪事本末体史书，凡四十二卷。始于〈三家分晋〉，终于〈周世宗之征淮南〉，共1300多年。文字全抄司马光的《资治通鉴》原文，只是撰写方式改易。取《资治通鉴》所记之事，区别门目，分类编排。专以记事为主，每一事详书始末，并自为标题，共记239事，另附录66事。开“纪事本末体”之先河。为了方便阅读，分为战国至秦、两汉、魏晋南北朝和隋唐五代四部分。

除非是研究历史的专业学者，对于想读《资治通鉴》的普通读者来说，不妨先从《通鉴纪事本末》入手。