遇到困难
公元23年，刘秀参与起义的第二年，义军势力快速扩张，接连攻下包括昆阳在内的多个区域性城市，势力范围达到了今天的河北地区。
王莽眼见义军越来越壮大，大为紧张，于是赶紧调配大批官军去剿灭。据史书记载，当时实际调配正规军四十三万，对外声称一百万大军。
这支官军的前锋部队多达十万人，率先抵达了刘秀所在的昆阳城，并将昆阳城重重围住。
面对数十倍的官军，义军内心怕恐，他们先将原本驻扎在城外的部队全部转移到城内去。义军军心不稳，有人跳出来说，官军十分强大，不如我们现在放弃，各走各的，回家去保护自己的老婆孩子。
智说义军
刘秀站出来说，当前我们人少，粮食缺，情形对我们不利。但我们齐心协力，奋力一击，说不定还能杀出一条生路。但是如果我们现在军心涣散，各打自己的小算盘，一定会被十万官兵各个击破。别说妻子儿女和财富，恐怕连自己的性命都不保。
义军的其他领袖一听非常生气，觉得刘秀自己不逃走也就算了，居然还想挷住他们，让他们陪葬。
义军吵吵嚷嚷，各怀心事，争执不下，陷入混乱。
不一会，探马来报，说官军正在收缩包围，各位就算现在想要逃出去，恐怕也不来不及了。
乱哄哄中，义军领袖们又把刘秀找回来，重新商量，看看能否找到一条生路。
刘秀就说，我们城里的军队不到一万人，城外的官军多达十万人，敌众我寡。
首先，我们不能自乱阵脚，一定心往一起想，劲往一处使，要齐团结一致，抵抗到底，不能分散。
其次，光靠我们这点人马是不够的，我们要争取外援。
接着，刘秀挺身而出，自愿带着自己最亲信的十三个兄弟，出城去班救兵，希望能里应外合，一举击溃官军。
听了刘秀的话，义军领袖们觉得这也是一种办法，与其坐以待毙，不如放手一搏，置于死地而后生。
再说义军
刘秀一马当先，勇闯官军的重重包围。在他的带领下，真的带着十三位兄弟成功突围，找到附近的其他义军。刘秀将昆阳的危急情况告诉其他义军，希望义军伸出援手，一起抗敌。
结果其他义军领袖一听，觉得围攻昆阳的官军太强大了，敌我力量对比悬殊。一旦前去援助，说不定自己会牺牲在那，思前想后，觉得自己还有家人儿女，不愿前去救援。
面对拒绝，刘秀毫不气馁，极力劝说道，其实我们是一条绳上的蚂蚱，大敌当前，如果我们能团结一致，就能大败王莽的军队，到时候我们就可以获得比我们现在财产多一万倍的财物。
而如果昆阳城被攻破，王莽军队就会乘胜追击，将我们一网打尽，到时候，别说财物和妻儿，我们自己的命都保不住了。
听了刘秀的分析，义军将领们觉得似乎也有点道理，于是答应出兵应战王莽大军。
于是调集兵马跟随刘秀，救援昆阳。刘秀一马当先，率领几千人作为先锋部队，在昆阳城外率先与官军展开激战，冲锋在最前线。
经过激烈苦战，皇天不负有心人，昆阳之战，胜利站在了刘秀这边。
占尽地利
昆阳之战是中国历史上以少胜多的经典案例，历史上之所以会有这么多以少胜多的战役，是因为有时候，古代战争的关键不在于人数多少，而在于地理优势，“一夫当关，万夫莫开”，说的就是这种情况。
而昆阳之战，是因为当时作战地区空间有限，昆阳城地方有限，即便有十万军队，也没办法全部排开，将所有士兵调动起来，发挥不出来全部作战力量。
昆阳城外，刘秀率领义军向官军阵营发起了猛烈的进攻，而城内被围困的义军也打开城门，冲杀出来，两边里应外合，把官军的先锋部队一举击溃。然后乘胜追击，王莽大军挤挤挨挨，踩踏无数，很多士兵还没有作战，就被自己人踩死。
昆阳一战之所以能成功，是因为刘秀在巨大困难面前，他敢于坚持，有理有据说服义军将领，共同迎敌。面对人数众多的敌军，刘秀又身先士卒，勇作表率，最终取得了胜利。
刘秀在战争中，有谋有勇，有为实现目标豪不放弃的行动力，不仅“仁宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华“，还终结了王莽专政，开创了东汉时代，最终超额实现了自己梦想。
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