生物的进化速度对其生存起到至关重要的作用。
水会蒸发，铁会生锈，石头会风化，山会被风雨夷为平地，湖泊会干枯，大陆会沉没。只有生命才永远是鲜活的。生命虽然总会死亡，但是生命会自我复制，会进化。野火烧不尽，春风吹又生。
只有那些自我复制能力最强的生物才能被保存下来。两种数量相同、互为竞争关系的生物，其中第一种的后代生存率比第二种高1%。那么在100代后，第一种的数量就将占到总数的73%；200代后，第一种的数量就会占到总数的88%；500代后，第一种的数量将占到总数的99.3%；而1000代之后，第一种的数量将占总数的99.9952%。每一点小小的差异在经过时间的洗礼之后都会被无限放大。今天我们看到的一切生物与文明，都是经历过这些洗礼的胜利者。
一切看起来似乎不能凭借自己的能力来生存并自我复制的，要么有它生存的办法，要么只不过是历史中转瞬即逝的过客。
达尔文说过：“在生存竞争中活下来的并不是那些最强壮的生物，而是那些最能适应环境的生物。”生态学中有一个“红皇后假说”:每一种生物都必须用最快的速度来进化，才能保证自己不被淘汰。所有生物之间都在相互适应，相互竞争。如果一种生物停止进化，那么其他生物总是能在进化中找到这种生物的弱点并把它击败。
如果一种生物具有更快的进化速度，长远来看，它就会在竞争中获得极大的优势。而如果一种生物的进化速度不够快，那么它早晚要被淘汰，不管它现在看起来有多么强大。
高等动物，比如哺乳动物，拥有非常强大的免疫系统。它们有紧密的皮肤可以阻止病原体的入侵，它们有溶菌酶、胃酸、巨噬细胞等非特异免疫的工具可以杀死各种病原体，它们还有抗体系统可以识别异己的成分并把它们杀死。而病原体往往是原始的，简单的，弱小的。为什么高等动物有如此强大的免疫系统，还总是要受到病原体的骚扰？
原因很简单，因为病原体基因进化的速度要快于高等动物。
任何防御体系都有自己的漏洞。比如，细菌的荚膜一定程度上可以抵御动物巨噬细胞的吞食作用；细菌通过突变来改变表面抗原就可以使动物的抗体对它无效。动物的免疫系统有漏洞不要紧，反正动物都是会进化的，它们只要通过进化来补上这个漏洞就好了。但是病原体也是会进化的。一只兔子繁殖一代一般需要四个月的时间，而细菌繁殖一代只需要十几分钟。高毒性的黏液瘤病毒在兔子体内繁殖四天就可以杀死它，这时它本身已经产生了不知多少亿个后代，也许已经进行了很多步进化，而在这段时间内兔子却完全无法进化。兔子产生一个有利突变所需要的时间，足够细菌产生几百、几千个有利突变。兔子通过进化来补上自己免疫系统漏洞的时间，足够细菌发现更多新的漏洞。而只要细菌可以突破兔子免疫上的漏洞，它们就可以相对安全地在兔子体内生存。
如果气候变化了，兔子可以通过进化来适应气候变化；如果食物短缺了，兔子可以通过进化来适应食物短缺。这是因为兔子的进化速度一般来说高于这些变化的发生速度，所以兔子可以从容地调整自己的策略。虽然一部分兔子会饿死，冻死，但是它们最终还是会适应新环境，成为生存竞争中的胜利者。但是病原体来了，兔子却不可能通过进化来完全摆脱病原体，因为病原体的基因进化比兔子还要快。等到兔子发展出足够抵抗病原体的免疫机制，病原体又进化出其它突破免疫系统的机制了。
病原体的高进化速度使它非常可怕，但是人类并不怕它们，因为人类的“进化”速度其实比病原体快很多。我们有智慧和文化，我们可以发明各种各样的方法来对付病原体，比如抗生素，疫苗，消毒剂和免疫增强剂。青霉素在发明之后的几十年中对很多病菌所向披靡。即使病菌对一种药产生了抗性，只要药的分子结构稍微改变一下，病菌的抗性往往就会失效。现在青霉素与它的各种改进版本都还非常有效。也许有一天，有的细菌会进化得完全不怕青霉素。但是到了那一天，我们还会研发出新的药物和疗法。人研发新药的速度只要快于病菌进化的速度，病菌就只能持续地被人类压制。
由于进化速度比不上人类，病原体在打一场必输的战争。人类的科技越来越发达，科学研发的速度也越来越快，而病原体只能以古老的方式继续前进。多少亿的病原体被人类制造的药品杀死了。也许人类现在还无法杀绝它们，也许它们在与药物抗争的过程中产生了抗药性，但是我们开发新药物和新疗法的速度越来越快。不管病原体如何进化，我们都可以轻松应对。
不管是动物，人，还是公司，国家，它们都要与各种对手进行对抗。在长远上来看，决定对抗胜负的最重要因素就是它进化与发展的速度。进化速度快的动物可以产生更强大的免疫系统，更复杂的神经系统与更发达的运动系统等等；更善于学习的人可以获得更深刻的认识，学到更多的技能，在博弈时可以使用更好的策略；对市场反应更灵敏的公司可以制造出领先于市场的产品，可以在面对其他公司冲击的时候找到更好的应对措施；有活力的国家可以不断地修正自己的政策与方针，阻止国内矛盾的积累，用更先进的策略与其他国家争夺资源。
整个世界都在进化，每种生物都不能一成不变。比世界更快，就将生存；比世界更慢，就会灭亡。
引文：
【1】 Genetic Variability of Myxoma Virus Genomes. Braun et al. 2017
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27903800
这篇文章描述了兔子的病毒是如何通过进化与兔子做斗争的。
【2】 Grand Views of Evolution. Harold et al. 2017
进化不总是向前走，有时候也会遛弯。在有的情况下，生物的基因会不断地改变，但是生物的复杂性并不增加，进化只体现在小幅度的调整。在另一些情况下，生物进化真正实现了创新，生物的复杂性有了真正的提升。
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