这一部分原文就有五页，人物众多，我们把其中主要的人物分为三部分进行复述，以得到一些启示和教训。他们是开国之君，中兴之君和末代之君。
一、殷的始祖及开国之君
殷商的始祖为帝喾之子殷契。契长而佐禹治水有功，封于商，赐姓子氏。
开国之君为成汤。成汤重视人民。汤曰:“予有言:水视水见形，视民之治不。”
成汤重视人才，而且不拘一格的任用人才。他发现了伊尹的才华，使人去聘请，五次然后伊尹才被成汤的诚心感动而尽心尽力地辅佐他。
成汤德行深厚，“网开一面”的成语就表现了他这一方面，诸侯赞他“德致禽兽”。
成汤言出必行，赏罚分明。他在《汤誓》中说:女毋不信，朕不食言，女不从誓言，予则帑僇女，无有攸赦。”他在《汤诰》中对诸侯群后说:“毋不有功于民，勤力乃事。予乃大罚殛女，毋予怨。”
二、中兴之君
第一位中兴之君是帝太戊，他在位的时候朝中出现了不详之事，他非常害怕。他的相伊陟说:“臣闻妖不胜德，帝之政其有阙与？帝其修德。”他听从了宰相的建言，不详之事就去掉了，国家复兴，诸侯归之。
第二位中心之君是盘庚。他的事迹主要有迁都，实行成汤之政，然后百姓由宁，殷道复兴。
第三位中兴之君是武丁。武丁也是不拘一格地发掘人才的帝王。孟子《生于忧患，死于安乐》一文中说:傅说举于版筑之间，讲的就是他的这一段历史。他在祭祀成汤的时候有也有一件不详之事，祖己劝他:先修政事。他于是修正行德，天下咸欢，殷道复兴。
三、忘国之君
忘国之帝为帝辛，天下谓之纣。
纣王才能非常高，文中写到他资辨捷疾，闻见甚敏，财力过人，手格猛兽，知足以距谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。
但是他，自制力不行，德行不好。所谓德不配位，必有灾殃。好酒淫乐，以酒为池，悬肉为林，嬖于妇人，慢于鬼神，重佞臣，远贤臣，滥杀贤臣。最后被武王所灭。
这三类君主功过得失明显，作者详写，其他君主功德不明显就略写。作者通过这三类君王的对比，让我们后人读者明白哪些品德可以让国家兴旺复兴，哪些做法可以让国家衰弱甚至灭亡。这就是“以史为鉴，可以知兴替”的道理。
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