一，荥阳对峙的概观
经过一年时间的反复争斗，项羽在中部正面战场获得了全面胜利，先后攻占了敖仓、成皋和荥阳，突破了汉军的第一道防线。不过在南部战场，因为英布反楚从汉，不但由南阳武关攻击汉国的意图瓦解，还因为被迫派遣重兵镇压，反而拖累了中部战场。
在北部战场，因为韩信军迅速攻占了魏国和赵国，楚国由河西、河北威胁汉国的意图全面瓦解，反而面临汉军渡过黄河南下攻击荥阳，东去攻击楚国和齐国的威胁。至于楚国的后方，因为受到彭越的游击骚扰，始终在不安宁中。项羽不得不亲自回师扫荡。
后期从汉三年7月楚军被阻止于巩县开始，到四年九月楚汉和议为止，经历了一年零两个月。在这一段时间，汉军在北部站场获得了全面胜利，又成功开辟了敌后战场，在正面战场上，汉军由被动防守转入主动进攻，逐渐夺取了战场的主动权。相反正面战场上乘胜西进的项羽军主力，因为受北部和背后不利战事的牵制，被阻止在巩县不能前进，逐渐丧失了主动权，被迫转入防御，不得不接受停战议和的协议。
另一方面，楚军通过强攻硬战突破汉军的第一道防线一荥阳防线后，开始攻击汉军的第二道防线巩县防线。这个时候，由于彭越、刘贾、卢绾军在楚国后方展开了大规模的破坏性攻击，迫使项羽再次亲自率领楚军主力回师扫荡，不得不停止对于巩县的攻击，在成皋、荥阳一带转入防守。结果被趁机渡河南下的刘邦攻占了成皋和敖仓，荥阳也被围困。待到项羽解除了彭越等人的威胁，回到荥阳后，刘邦军转入全面防守，坚守不战，楚军再次在荥阳地区陷入与汉军对峙的焦灼状态。不过，这一次的对峙焦点向北移动到黄河南岸的广武涧一带。
改变均势，打破对峙的关键是韩信进军齐国，项羽派遣大将龙且统领楚军主力之一部北上救齐，严重的削弱了楚军在正面战场的力量，待到龙且军被韩信歼灭后，楚军不仅在荥阳地区的正面战场上失去了攻击力量，而且首都彭城地区空虚，随时有被韩信一举攻克的危险。至此，楚国的战略优势已经完全丧失殆尽，前方军少粮乏，后方飘摇不定，完全处于被动挨打的境地，不但已经无力攻击眼前的刘邦，一旦韩信军南下西进，就可能被围歼。
正是在这个不利的形势之下，项羽不得不低下头，派遣使者前往齐国，劝说韩信保持中立，希望三分天下。当韩信拒绝了项羽的提案以后，项羽自知已经不可能取得战争的胜利，不得不接受了刘邦提出的休战议和的提案。
二，陈平受谗
陈平其人，与刘邦集团渊源甚浅，又无攻城野战之功，在讲究资历和战功的刘邦集团中，始终被功臣宿将们视为玩弄聪明的无节小人。刘邦是识人用人的天才，他第一次同陈平交谈后，就看出陈平机巧聪明，足智多谋而善于察言观色，将会完全秉承自己的个人意思行事。
他任用陈平为护军都尉，一方面是看重他长期在项羽身边从事情报工作，对于䠂军内部的情况有透彻的了解，可以用它对楚国行间。另一方面，刘邦为了有效的监督和控制手下一批居功自傲、桀骜不驯的资深将领们，正需要一位与这批功臣宿将没有任何关系，完全效忠于自己的机灵人。陈平的出现刚好适应了刘邦的需要。
三张良反对分封六国后人
张良说，如果复姓六国，分封韩、魏、燕、赵、齐、楚的王室后裔为王，天下的游士们将回归故乡，效力于故国君王，与亲人团聚，与故旧相依，守护祖先的坟茔而安土重居。如此一来，大王还能与谁一道夺取天下？
我读史书到这里，不禁有所感叹。郦食其出身平民，是狂生策士，他主张恢复六国，分封六国后人，重建六国王政，出于唯利是图，纵横捭阖的谋略，不难理解。然而，张良是贵族中的贵族，在他的身上，处处显现古来贵族社会的遗风，在他的血液里，积淀着古来贵族世家的血统。而正是张良，坚决的反对恢复六国王政，明确的拒绝贵族社会的复兴。他的思虑，毫无疑问出于对时局的准确把握，对取胜的周密算计。不过，在这些现实的考量之外，我还感受到一种脱出自我的超越。
回想韩国灭亡以后，张良一心要为韩国报仇，不惜散尽家产，刺杀秦始皇失败，他接受了黄石公书，恍然开启了智者的天聪。秦末乱起，他在投奔楚王的路上遇见刘邦，豁然有世人间找到归宿之感。他追随韩王成恢复韩国，始终打不开局面。他又回到刘邦军中，处处如鱼得水……可以想象得到，曲折的经历，冷酷的现实，已经使他认识到灭国不可再兴，绝世不可重继，古来的贵族社会已经如落花随流水永远的逝去了。他的聪慧，他的天听，已经使他预感到新的平民社会的到来，而刘邦就是这个新社会的旗手。
四，离间楚国的真相
遗憾的是，项伯与范增的不和，由来已久。从鸿门宴开始，到分封刘邦为汉王，项伯一直袒护刘邦，处处掣肘范增，二人间的矛盾越来越尖锐。
而项羽呢，年轻气盛，缺乏政治能力，也少有政治经验，他不能居中调和手下两位最主要的大臣间的矛盾，也未能处理好项伯和范增所代表的两种政治势力间的关系。他感情用事，在关键时候始终偏向于项氏家族，他自负军事天才，不能放权于他人，结果使有能力的外姓部下纷纷离去。
陈平由魏国归顺楚国，进入楚军指挥部，负责军情参谋，对于楚国政权内部两大政治势力的分布和对立，对于项羽、项伯和范增的个性为人了如指掌。他所制定的离间之策，就是在支撑楚国政权的两大政治势力之间制造不信，收买项伯、中伤范增，祸乱项羽，最终将范增排挤出去。
范增是有洞见的贤明策士，他一方面希望项羽疏远项伯，另一方面也感到无能为力。他了解项羽，项羽毕竟是一年轻武将，长于军事而短于政治，长于用力而短于用智，在长远的战略决策和复杂的人事选用上缺乏眼光，不能正确的决断。他清楚项羽，项羽是项氏楚国贵族的千里驹，他的纵横驰骋，上下起伏，都离不开项氏家族。成也项氏，败也项氏，或许就是项羽的宿命。
于是，范增向项羽递交了辞呈，离开了荥阳楚军大营。
五，范增之死
至于项羽杀秦王婴，焚烧秦国宫室，范增也自有他充分的说辞。这些说辞，从楚国的立场上看，也是合于一方情理，并非不可理解。想来，灭秦之初，六国与秦国之间多年积累的怨恨甚深，没有猛烈的宣泄是难以化解的。
范增是项羽的军师，最重要的谋臣，是慧眼，也是智囊。失去了范增的项羽，宛若一头瞎撞乱闯的猛兽，一步步走上了疲于奔命的陌路。
项羽不听范增的劝谏，一意孤行杀死义帝，其背后的用心，是要以项氏取代熊氏，入主楚国，完成楚国正统的交替。这一行动不仅是项羽的个人意愿，更合于项氏家族的整体利益。从政治上希望保全义帝的范增，由此与项羽和项氏家族陷入难以调和的对立，终于被离间出局。
六，争夺荥阳
汉三年5月，项羽加强了对于荥阳城的围攻，猛烈的攻势一次强过一次，荥阳城危在旦夕。
以刘邦为首的汉军统帅部被围困在荥阳城内不得脱出，忧虑与恐惧，笼罩着全军上下。在陈平的策动之下，将军纪信来见刘邦，说：“形势危急，荥阳城陷落已经是早晚的事情，请允许臣下出城诈降欺骗项羽，大王可以趁机脱出围城。”
纪信是刘邦的亲信近臣，是陪同刘邦赴鸿门宴的五位重臣之一，其余四位是张良、樊哙、夏侯婴、靳强。刘邦明白，纪信的建议是牺牲自我，以换取自己的安全。他开始似乎有些踌躇，经过陈平的劝说，他同意了。
一时间，汉王投降的消息在围城的楚军中传递开来，早就希望结束战争的数十万楚军将士人人欢呼雀跃，万岁万岁的呼喊声一浪高过一浪，响彻云霄。四面围城的部队，纷纷奔走相告，不少人擅自跑到城东观望庆贺。包围荥阳城的楚军军阵瞬间松懈开来。
早就精心准备的刘邦一行，良马轻骑，趁机从西门脱出，在夜色的掩护下，走山间小路，顺利逃入荥阳西边的成㡍城。
回到关中的刘邦，迅速征集军队，准备向东出击，夺回成皋。这时候，谋士袁生建议说：“汉国与楚国在荣阳一带征战相持已经有一年多了，汉国常常困苦不利，希望大王改变方针，领军出武关，项王闻讯必定领兵南下求战。那时，大王深壁高垒，坚守不战，如此一来，项王被拖在武官南阳一带，困守荥阳的汉军，巨大的压力可以得到缓解。
同时，大王命令韩信等人安定新占领的赵国，抚熨燕国，联络齐国，形成新的反楚联盟。那时候，大王再来争夺成皋，援救荥阳也不算晚。使用这样的战法，楚国方面不得不多方防备，势必分散力量，疲于应对。汉国方面则以逸待劳，可以得到休养……”
刘邦接受了袁生的建议，与英布一道领兵出武关，大有攻击南阳郡，恢复九江国，从南面迂回楚国后方的动向。
项羽听说刘邦携英布同出武关，果然领兵南下，刘邦坚守不战。就在这个时候，彭越在楚国后方大肆活动开来，使项羽深感不安。
得到项羽领兵东去的消息后，刘邦并不追赶，而是挥军北上，击破楚国守将终公，夺回成皋，解救了荥阳之围。
七，刘贾、卢给开辟开辟敌后战场
彭越长于野战游击，他趁项羽不在的时机，将楚国的后方搅得鸡犬不宁，闹了个天翻地覆，张狂到声称要攻取徐州。听说项羽亲自领兵前来，彭越不敢造次，虚晃几枪，带领部队撒丫子又窜回到东郡境内的黄河岸边，躲避锋芒，保存实力。
攻克了荥阳以后，项羽再接再厉，开始移军围攻成皋，刘邦见形势不妙，趁楚军的包围尚未形成，晓出成皋城。这一次，刘邦被没有西去洛阳、关中，而是开城皋城北门，奔黄河方向而去。马车由夏侯婴驾驶，不用汉王旗帜缨饰，轻装简从，行踪诡秘，迅速渡过黄河，静悄悄地抵达河内郡修武县，当晚在城东的小修武馆舍住宿下来，自称是汉王的使者，奉命前来传达书信命令云云。
修武县在现在的河南省获嘉县，地处黄河以北，太行山以南，为军事重镇。韩信、张耳军的大本营就设在修武县。
第二天一大早，刘邦一行自称汉王使者，持节奉诏书，乘车驰入韩信军军营，径直奔韩信张耳的住处而来。韩信、张耳二人尚在睡梦当中，刘邦在夏侯婴陪同之下，先后进入二人的卧室当中，夺取了二人的大印，下令召集部下将领集合听令，重新部署军事，调换各部将领，将大军的指挥权完全置于自己的掌控当中。
刘邦得到了韩信军后，军势大振。汉三年8月，大军向南开拔，临近黄河，屯驻在小修武一带。
就在这个时候，躲过楚君锋芒的彭越，瞄准项羽西击荥阳的机会，又出动南下展开攻击，楚军后方又一次陷入不稳，刘邦抓住机会，准备渡河夺回荥阳，与楚军决战。
这时候，刘邦身边的一位近臣，郎中郑忠建议在楚国的腹地正式开辟敌后战场，郑忠劝阻刘邦不要急于与项羽争锋，而是坚壁高垒，相持不战，消磨楚军的锐气。同时另外派遣一支机动部队，渡过黄河支援彭越，从后方骚扰楚国，破坏粮道交通，分散楚军的兵力，使项羽始终处于腹背受敌的困境，无法实施乘胜西进正面突破的战略。
刘邦接受了郑安的建议，命令刘贾与卢绾统领2万步兵和数百骑兵，由白马津渡过黄河，与彭越呼应配合，在楚国境内大规模开展游击战和破坏战。
汉军挺进敌后的战术迅速收到了巨大的效果，楚军后方不稳，后勤供应出现了障碍。
得到项羽领兵东去征讨彭越的消息后，刘邦军仍然坚持防守战略……对于这个消极防御的战略，郦食其表示反对，他直接面见刘邦说：
臣下听说，天之所以成为天，自有天道。懂得天道的人，可以成就王业，不懂得天道的人，不可能成就王业。王者以民为天，民以食为天。敖仓，是天下的粮仓，是多年转运储藏的所在。臣下听说敖仓至今存粮甚多，项羽攻克荥阳，不以重兵坚守敖仓，而是领兵东去征讨彭越，分兵镇守城皋，这是天赐良机，助我大汉。臣下难以理解的是，正当楚国易于攻取的这个时机，我军反而退却固守，不图进取，岂不是错失良机？
刘邦接受了郦食其的意见，修正了退守巩县一洛阳的战略，开始谋划夺取成皋、荥阳和敖仓。
八，郦食其说下齐国
郦食其在建议刘邦放弃消极防御，转入积极进攻的同时，又建议刘邦用外交手段争取齐国。他说，“如今赵国已经平定，燕国已经归顺，唯有齐国尚未跟从。田广掌控广大的齐国，田解统领20万大军，屯驻于历城（今山东济南）。田氏宗族，势力强大，狡诈多变，背靠大海，无后顾之忧，东有黄河济水，是天然屏障，南与楚国接壤，可以呼应相连。大王即使派遣数十万大军征讨，也不是一年半载可以完成的。请求大王下诏授命，臣下愿意奉诏出使齐国，使齐国成为我汉国东方的蜀国。”刘邦同意了。
其实，项王的为人，田广何尝不知。田氏齐国的天下，不出于项羽的分封，是田氏兄弟从项羽手中抢夺过来的，因而项羽如何吝啬小气，与田氏兄弟并无多大关系。不过，项王部下的能臣勇将如陈平、韩信等人纷纷离去，改投刘邦，倒是促使田氏兄弟不得不深思，真正打动田氏兄弟的话，应当在郦食其游说的最后。
他说，迄今以来，汉王已经征发蜀汉之兵，平定三秦之地，西渡黄河，击破西魏，一举攻占32城，又援引上党之兵，攻下井陉口，诛杀成安军，平定赵国。这是战神蚩尤驱动的兵势，并非人力所为，而是上天之助。如今汉王进而据有熬仓的粮食，扼守城皋的险峻，君临白马津的渡口，控制太行山的通路。如此形势之下，天下各国，后归附者先取灭亡。大王如果迅速归顺汉王，齐国社稷可以保全。如果不这样的话，危亡在站立观望间就会到来。”
于是，田广下令，解除历下大军西防韩信军的戒备，改作南下攻击楚国的准备。临淄城内，齐王宫中，田广设酒宴款待，庆祝齐汉结盟的欢歌乐舞久久不散。
这时候，秦楚汉间一位活跃的历史人物，辩士蒯通，出现在韩信身边。他对韩信说，将军受诏领军进攻齐国，汉王又派使者说下齐国。尽管如此，将军并没有收到停止攻齐的新诏令，为什么要停止进军？郦食其人，无非一口舌辩士，坐一辆马车，凭三寸不烂之舌，收下齐国70余座城池，而将军呢，统领数万大军，一年多方才攻下赵国50余座城池。行事如此，当了数年将军的你，功劳反而不如一位儒生小子。”
韩信以为蒯通说的有道理，于是接受了他的策划，秘密下达渡河令，偷袭齐军。
猝不及防的齐国，突然间陷入混乱，濒临崩溃。
于是，田广和田横将郦食其投入釜中煮死。
郦食其的一生，是迂阔大言、落拓狂放的一生。他轻生死，外毁誉，不因一策之失而畏缩不前，始终前瞻建言而无所畏惧，可谓是英雄豪杰。如此计谋，时不免于脱逸；如此人生，终不免于鼎镬，都在情理当中。
九，项羽十大罪
项羽威胁要诛杀刘邦的父亲，刘邦高声答道，“我与你项羽一道受命于怀王，结拜为兄弟，我的父亲就是你的老子，你一定要煮你的老子，也不要忘了分我一碗。”真是死猪不怕开水烫，早就连命都豁出去的人，还怕你打什么亲情牌。
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